Zarigüeya de Leadbeater
La zarigüeya de Leadbeater ( Gymnobelideus leadbeateri ) es una zarigüeya en peligro crítico de extinción restringida en gran parte a pequeños focos de ceniza alpina , ceniza de montaña y bosques de goma de nieve en las Tierras Altas Centrales de Victoria , [3] Australia, al noreste de Melbourne. [4] Es primitivo , relicto y no deslizante, y, como la única especie en el género petáurido Gymnobelideus, representa una forma ancestral. Anteriormente, las zarigüeyas de Leadbeater eran moderadamente comunes dentro de las áreas muy pequeñas que habitaban; su requerimiento de suministros de alimentos durante todo el año y huecos de árboles para refugiarse durante el día los restringe a bosques esclerófilos húmedos de edades mixtas con un denso piso medio de Acacia . La especie recibió su nombre en 1867 en honor a John Leadbeater, el entonces taxidermista del Museo Victoria . [5] También reciben el nombre común de zarigüeya hada . [6] El 2 de marzo de 1971, el estado de Victoria convirtió a la zarigüeya de Leadbeater en su emblema faunístico . [7] [8]
Se cree que la zarigüeya de Leadbeater evolucionó hace unos 20 millones de años. [9] No se descubrió hasta 1867 y originalmente solo se conocía a través de cinco especímenes, el último recolectado en 1909. [10] [11] A partir de ese momento, el temor de que pudiera extinguirse se convirtió gradualmente en casi certeza después de los pantanos y humedales en Australia alrededor del río Bass en el suroeste de Gippsland fueron drenados para la agricultura a principios del siglo XX. [12]
En el momento de los incendios del Viernes Negro de 1939 , se pensaba que la especie se había extinguido. [8] [13] Luego, el 3 de abril de 1961, el naturalista Eric Wilkinson redescubrió a un miembro de la especie en los bosques cerca de Cambarville , y el primer espécimen en más de 50 años fue capturado ese mismo mes. [13] [14] [10]
En 1961, se descubrió una colonia cerca de Marysville . [15] Búsquedas exhaustivas desde entonces han encontrado la población existente en las tierras altas. Sin embargo, la disponibilidad de un hábitat adecuado es fundamental: el bosque no debe ser ni demasiado viejo ni demasiado joven, y los esfuerzos de conservación de la zarigüeya de Leadbeater implican la protección de los rodales maduros restantes y el mantenimiento de los rodales más jóvenes que pueden alcanzar la edad de producir huecos. [4]
La combinación de rebrotes de 40 años (para alimento) y grandes árboles muertos que quedaron en pie después de los incendios (para refugio y anidación) permitió que la población de zarigüeyas de Leadbeater se expandiera a un pico estimado de alrededor de 7500 a principios de 1980. [16] Desde su punto máximo en la década de 1980, se esperaba que la población de zarigüeyas de Leadbeater disminuyera aún más rápidamente, hasta en un 90%, [2] debido a un cuello de botella en el hábitat. La población ha disminuido drásticamente desde 1996. [12] En particular, los incendios forestales del Sábado Negro de febrero de 2009 destruyeron el 43% del hábitat de las zarigüeyas de Leadbeater en las Tierras Altas Centrales, reduciendo a la mitad la población salvaje a 1.500. [8]Un estudio realizado en 2014 concluyó que existe un 92% de posibilidades de que el ecosistema de Leadbeater en las tierras altas centrales de Victoria colapse dentro de 50 años. [17]
