Una ciudad agrícola, el área se desarrolló por primera vez para la agricultura mecanizada de secano en 1968. La idea era utilizar los suelos arcillosos fértiles que se agrietaban que no eran adecuados para la agricultura tradicional para tratar de mejorar los problemas de escasez de alimentos. Finalmente, se produjo lo suficiente en Habila para crear excedentes para la exportación.[1]
El gobierno alentó la inversión privada en Habila y la tierra se dividió en feddans (alrededor de 0,4 ha), que luego se arrendaron a operadores privados. [1] Los arrendamientos originales debían dejarse en barbecho después de cuatro años y los nuevos arrendamientos debían otorgarse para parcelas adyacentes en barbecho para evitar el agotamiento del suelo . Para 1979, alrededor de 147 000 ha fueron arrendadas oficialmente bajo esquemas oficiales de sorgo, pero la producción se expandió considerablemente y la proporción de tierras en barbecho disminuyó drásticamente, con alrededor del 45 por ciento de la agricultura mecanizada producida en áreas ilegales para 1985. [1] Los agricultores que buscaban rápido las ganancias eventualmente llevaron a la tierra al agotamiento. [1]Esto ocurrió en muchos otros lugares de Sudán siguiendo la política del gobierno en la década de 1970 para "convertirse en la canasta de pan del mundo árabe". [1] La mala planificación condujo a sequías, guerras internas y hambrunas cuando los suelos se volvieron infértiles e insostenibles en Habila y llegaron a una crisis en 1994. [1]