Nematomorpha (a veces llamado Gordiacea , y comúnmente conocido como gusanos de crin , serpientes de pelo , [1] [2] [3] o gusanos gordianos ) es un filo de animales parasitoides superficialmente similar a los gusanos nematodos en morfología , de ahí el nombre. La mayoría de las especies varían en tamaño de 50 a 100 milímetros (2,0 a 3,9 pulgadas) de largo, alcanzando los 2 metros en casos extremos y de 1 a 3 milímetros (0,039 a 0,118 pulgadas) de diámetro. Los gusanos de crin se pueden encontrar en áreas húmedas, como abrevaderos, piscinas, arroyos, charcos y cisternas. Los gusanos adultos son de vida libre, pero ellas larvas son parásitas de artrópodos , como escarabajos , cucarachas , mantis , ortópteros y crustáceos . [4] Se conocen alrededor de 351 especies de agua dulce [5] y una estimación conservadora sugiere que puede haber alrededor de 2000 especies de agua dulce en todo el mundo. [6] El nombre "Gordiano" proviene del legendario nudo gordiano . Esto se relaciona con el hecho de que los nematomorfos a menudo se enrollan en bolas apretadas que se asemejan a nudos. [7]
Los nematomorfos poseen una cutícula externa sin cilios . Internamente, tienen solo músculo longitudinal y un intestino no funcional, sin sistemas excretor , respiratorio o circulatorio . El sistema nervioso consta de un anillo nervioso cerca del extremo anterior del animal y un cordón nervioso ventral que corre a lo largo del cuerpo. [8]
Reproductivamente, tienen dos sexos distintos , con la fertilización interna de huevos que luego se depositan en hilos gelatinosos. Los adultos tienen gónadas cilíndricas que se abren hacia la cloaca . Las larvas tienen anillos de ganchos cuticulares y estiletes terminales que se cree que se utilizan para ingresar a los huéspedes. Una vez dentro del hospedador, las larvas viven dentro del hemocele y absorben los nutrientes directamente a través de su piel. El desarrollo a la forma adulta lleva semanas o meses, y la larva muda varias veces a medida que aumenta de tamaño. [8]
Los adultos viven en su mayoría en ambientes marinos o de agua dulce, y los machos y las hembras se agrupan en bolas apretadas ( nudos gordianos ) durante el apareamiento. [9] [10]
En Spinochordodes tellinii y Paragordius tricuspidatus , que tienen saltamontes y grillos como huéspedes, la infección actúa sobre el cerebro del huésped infectado. Esto hace que el insecto huésped busque agua y se ahogue, devolviendo así al nematomorfo al agua. [9] P. tricuspidatus también es notablemente capaz de sobrevivir a la depredación de su anfitrión, pudiendo escapar del depredador que se ha comido al anfitrión. [11] El parásito nematomorpha afecta los órganos de interpretación de la luz de Hierodula patellifera del hospedador, de modo que el hospedador se siente atraído por la luz polarizada horizontalmente. Por lo tanto, el huésped entra en el agua y se completa el ciclo de vida del parásito. [12]
Hay algunos casos de parasitismo accidental en huéspedes vertebrados, incluidos perros [13] y humanos. Se han registrado varios casos relacionados con Parachordodes , Paragordius o Gordius en huéspedes humanos en Japón y China. [14] [15]