Wilhelmsen nació en Tønsberg , hijo del armador Wilhelm Wilhelmsen y su esposa Catharina Fredrikke Lorentzen. [2]
Después de graduarse de la escuela de negocios, trabajó en oficinas de corretaje y armadores en Inglaterra, Alemania y Francia. [3] [4] En 1887 se convirtió en copropietario de la empresa de su padre, Wilh. Wilhelmsen . [5] Convirtió esto en la compañía naviera más grande de la región nórdica, y fue uno de los pioneros en la transición de los barcos de vela a los barcos de vapor. [3] [6]
Wilhelmsen se desempeñó como cónsul británico y danés en Tønsberg. En 1909 fue uno de los fundadores de la Asociación de Armadores de Noruega . [2] Entre otras asignaciones, Wilhelmsen fue delegado de Noruega en la Conferencia de Paz de París en 1919 y en las negociaciones de préstamos del gobierno de EE.UU. [7] En 1915 fue nombrado caballero de primera clase de la Orden de San Olav . También fue caballero de la orden danesa de Dannebrog y de la Legión de Honor francesa . La avenida Halfdan Wilhelmsen ( Halfdan Wilhelmsens allé ) en Tønsberg lleva su nombre.
En 1891 se casó con Ragnhild Oppen (1869-1952) de Larvik, y su hija Else Werring nació en 1905. Wilhelmsen murió después de una breve enfermedad en 1923. [3] [7]