El cometa Halley o cometa Halley , designado oficialmente 1P/Halley , [2] es un cometa de período corto visible desde la Tierra cada 75–76 años. [2] [10] [11] [12] Halley es el único cometa conocido de período corto que es regularmente visible a simple vista desde la Tierra y, por lo tanto, el único cometa a simple vista que puede aparecer dos veces en la vida humana. [13] Halley apareció por última vez en las partes internas del Sistema Solar en 1986 y aparecerá a mediados de 2061. [14]
Los retornos periódicos de Halley al Sistema Solar interior han sido observados y registrados por astrónomos de todo el mundo desde al menos el 240 a. Pero no fue hasta 1705 que el astrónomo inglés Edmond Halley entendió que estas apariciones eran reapariciones del mismo cometa. Como resultado de este descubrimiento, el cometa lleva el nombre de Halley. [15]
Durante su visita de 1986 al Sistema Solar interior, el cometa Halley se convirtió en el primer cometa observado en detalle por una nave espacial , proporcionando los primeros datos de observación sobre la estructura del núcleo de un cometa y el mecanismo de formación de coma y cola . [16] [17] Estas observaciones respaldaron una serie de hipótesis de larga data sobre la construcción de cometas, en particular el modelo de "bola de nieve sucia" de Fred Whipple , que predijo correctamente que Halley estaría compuesto por una mezcla de hielos volátiles , como agua , dióxido de carbono , amoníaco y polvo. Las misiones también proporcionaron datos que reformaron y reconfiguraron sustancialmente estas ideas; por ejemplo, ahora se sabe que la superficie de Halley está compuesta en gran parte de materiales polvorientos no volátiles, y que solo una pequeña parte está helada.
El cometa Halley se pronuncia comúnmente / ˈ h æ li / , que rima con valle , o / ˈ h eɪ li / , que rima con daily . [18] [19] Colin Ronan , uno de los biógrafos de Edmond Halley , prefirió / ˈ h ɔː li / , que rima con crawly . [20] La ortografía del nombre de Halley durante su vida incluía Hailey, Haley, Hayley, Halley, Hawley y Hawly., por lo que su pronunciación contemporánea es incierta, pero los portadores actuales de este apellido parecen preferir la versión que rima con "valle". [21]
Halley fue el primer cometa en ser reconocido como periódico. Hasta el Renacimiento, el consenso filosófico sobre la naturaleza de los cometas, promovido por Aristóteles , era que eran perturbaciones en la atmósfera terrestre. Esta idea fue refutada en 1577 por Tycho Brahe , quien usó medidas de paralaje para mostrar que los cometas deben estar más allá de la Luna . Muchos todavía no estaban convencidos de que los cometas orbitaran alrededor del Sol y asumieron, en cambio, que debían seguir caminos rectos a través del Sistema Solar. [22]
En 1687, Sir Isaac Newton publicó su Philosophiæ Naturalis Principia Mathematica , en la que describió sus leyes de la gravedad y el movimiento. Su trabajo sobre los cometas fue decididamente incompleto. Aunque había sospechado que dos cometas que habían aparecido en sucesión en 1680 y 1681 eran el mismo cometa antes y después de pasar por detrás del Sol (más tarde se descubrió que tenía razón; véase el cometa de Newton ), [23] no pudo conciliar por completo cometas en su modelo.