Un material halocrómico es un material que cambia de color cuando se producen cambios de pH . El término " crómico " se define como materiales que pueden cambiar de color de forma reversible con la presencia de un factor. En este caso, el factor es el pH. Los indicadores de pH tienen esta propiedad.
Las sustancias halocrómicas son adecuadas para su uso en entornos donde los cambios de pH ocurren con frecuencia o lugares donde los cambios de pH son extremos. Las sustancias halocrómicas detectan alteraciones en la acidez de sustancias, como detección de corrosión en metales.
Pueden usarse sustancias halocrómicas como indicadores para determinar el pH de soluciones de pH desconocido. El color obtenido se compara con el color obtenido cuando el indicador se mezcla con soluciones de pH conocido. Entonces se puede estimar el pH de la solución desconocida. Las desventajas obvias de este método incluyen su dependencia de la sensibilidad al color del ojo humano y que no se pueden usar soluciones desconocidas que ya están coloreadas.
El cambio de color de las sustancias halocrómicas se produce cuando la sustancia química se une a los iones de hidrógeno e hidróxido existentes en solución. Tales enlaces dan como resultado cambios en los sistemas conjugados de la molécula o en el rango de flujo de electrones. Esto altera la longitud de onda de la luz absorbida, lo que a su vez da como resultado un cambio visible de color. Las sustancias halocrómicas no muestran una gama completa de color para una gama completa de pH porque, después de ciertas acidez, el sistema conjugado no cambiará. Los distintos tonos resultan de diferentes concentraciones de moléculas halocrómicas con diferentes sistemas conjugados.