Caso de asesinato de Hammersmith Ghost
El caso del asesinato de Hammersmith Ghost de 1804 sentó un precedente legal en el Reino Unido con respecto a la autodefensa: que alguien podría ser considerado responsable de sus acciones incluso si fueron la consecuencia de una creencia errónea.
Cerca del final de 1803, muchas personas afirmaron haber visto o incluso haber sido atacados por un fantasma en el área de Hammersmith en Londres, un fantasma que los lugareños creen que es el espíritu de una víctima de suicidio. El 3 de enero de 1804, un agente de impuestos especiales de 29 años llamado Francis Smith, miembro de una de las patrullas armadas establecidas a raíz de los informes, disparó y mató a un albañil, Thomas Millwood, confundiendo la ropa blanca del comercio de Millwood con un sudario. de una aparición fantasmal. Smith fue declarado culpable de asesinato y condenado a muerte, luego conmutado por trabajos forzados de un año.
Las cuestiones que rodearon el caso no se resolvieron durante 180 años, hasta que el Tribunal de Apelación falló en 1984. [2] [3] [4]
Desde noviembre de 1803, [5] varias personas en el área de Hammersmith afirmaron haber visto, y algunas haber sido atacadas por, un fantasma. [2] La gente local dijo que el fantasma era de un hombre que se había suicidado el año anterior y había sido enterrado en el cementerio de Hammersmith. La creencia contemporánea era que las víctimas del suicidio no deberían ser enterradas en un suelo consagrado , ya que sus almas no descansarían entonces. [6] La aparición fue descrita como muy alta y vestida completamente de blanco, pero también se dijo que usaba una prenda de piel de becerro con cuernos y grandes ojos de cristal en otras ocasiones. [5]
Pronto empezaron a circular historias sobre el fantasma. Se informó que dos mujeres, una anciana y la otra embarazada, fueron detenidas por el fantasma en distintas ocasiones mientras caminaban cerca del cementerio; Al parecer, estaban tan asustados que ambos murieron de shock unos días después. [7] [8] El sirviente de un cervecero, Thomas Groom, testificó más tarde que, mientras caminaba por el cementerio con un compañero una noche, cerca de las 9:00 pm, algo se levantó de detrás de una lápida y lo agarró por el cuello. Al escuchar la pelea, su compañero se dio la vuelta, ante lo cual el fantasma "me dio una vuelta y no vi nada; di un pequeño empujón con el puño y sentí algo suave, como un gran abrigo". [5]
El 29 de diciembre, William Girdler, un vigilante nocturno, vio al fantasma mientras estaba cerca de Beaver Lane y lo persiguió; la aparición se quitó el sudario y logró escapar. Dado que Londres no tenía una fuerza policial organizada en ese momento, y como "mucha gente estaba muy asustada", según Girdler, varios ciudadanos formaron patrullas armadas con la esperanza de aprehender al fantasma. [5] [8]
