John Melvin Preston (8 de julio de 1945 - 2 de junio de 2008) [1] [2] fue un estafador, adiestrador de perros estadounidense y ex policía estatal de Pensilvania [3] que testificó para la acusación en casos penales en los EE. UU. en principios de la década de 1980. [4] Preston afirmó falsamente que su perro (llamado Harass II [5] o Harrass 2 [6] ) podía realizar hazañas de detección forense mucho más allá de las capacidades de otros perros de investigación . [4]
Como experto, a Preston se le pagaba $300 por día; en su trabajo anterior como policía estatal de Pensilvania , le pagaban $20,000 por año. [2] El condado de Brevard, Florida , pagó a Preston $37,429 solo en la primera mitad de 1984. [2]
Preston afirmó que su perro podía oler rastros humanos años o meses después de que un sospechoso caminara por el suelo, [7] en calles con mucho tráfico, [2] o ambos. [8] Afirmó que su perro podía oler bajo el agua y, en un caso contra un hombre que finalmente fue liberado gracias a las pruebas de ADN , Preston afirmó que su perro podía rastrear un olor humano incluso después de los huracanes. [9] Los expertos en perros rastreadores dicen que estas proezas son imposibles. [8] [9]
El testimonio de Preston fue repudiado por el fiscal de distrito del condado de Kings en Nueva York y la Corte Suprema de Arizona , quienes lo llamaron "charlatán". [2] [4] Una investigación del Servicio Postal de EE . UU. en 1983 afirmó que Preston llevó a Harass II a los resultados solicitados por los investigadores, que Preston solicitó antes de usar al perro. [2]
Cuando fue probado por el juez Gilbert Goshorn durante un juicio de 1984 en Brevard, Florida, Harass II no pudo rastrear un aroma mucho más simple, más fresco y más corto que los que supuestamente rastreaba en otros casos. [3] [5] [9] Goshorn le ofreció a Preston otra oportunidad en la prueba al día siguiente, pero Preston se fue de la ciudad. [2] [3] No volvió a Brevard para testificar de nuevo. [2]
Creo que la única forma en que Preston pudo lograr los resultados que logró en muchos otros casos fue haber obtenido información sobre el caso antes del seguimiento del olor para que Preston pudiera llevar al perro al sospechoso o la evidencia en cuestión. Creo que Preston fue contratado regularmente para confirmar las nociones preconcebidas del estado sobre un caso.