Harlan James Smith (25 de agosto de 1924-17 de octubre de 1991) fue un astrónomo estadounidense . [1] Se desempeñó como director del Observatorio McDonald de la Universidad de Texas de 1963 a 1989, donde, entre otros logros, inició la construcción del Telescopio Harlan J. Smith , un refractor de 2,7 metros (107 pulgadas) que ahora lleva su nombre . [2]
Llegó al Observatorio McDonald como director en 1963, cuando también fue nombrado presidente del Departamento de Astronomía de la Universidad de Texas en Austin, Texas. El Observatorio McDonald está ubicado 440 millas al oeste de Austin, en las Montañas Davis del Oeste de Texas. [3] Como jefe del observatorio, el primer gran acto de Smith fue obtener los fondos necesarios para construir el telescopio de 2,7 m. Con ese fin, convenció a la NASA de que el telescopio era necesario para apoyar las misiones espaciales a los planetas. El telescopio trajo nueva vida al observatorio y ayudó a reclutar miembros jóvenes de la facultad, estableciendo a McDonald como actor clave en la exploración del sistema solar. [4] En 1991, Smith recibió la Medalla de Servicio Público Distinguido de la NASA "por una vida de servicio a las comunidades astronómicas y espaciales". [5]
Desde 1966 hasta 1970, Smith fue miembro del Comité del Gran Telescopio Espacial , un grupo ad hoc formado por la Academia Nacional de Ciencias , cuyo trabajo resultó en el Telescopio Espacial Hubble . También fue presidente de la Junta de Ciencia Espacial de la NASA desde 1977 hasta 1980, y allí ayudó a proponer el programa Grandes Observatorios de la NASA . Smith fue un entusiasta defensor de la educación del público en astronomía y brindó el apoyo necesario para desarrollar el programa de radio sindicado StarDate . También desarrolló "La Historia del Universo", una serie de películas educativas. También fue un defensor de la cooperación internacional, en particular con China, a la que visitó varias veces. Se desempeñó como coeditor del Astronomical Journal y como secretario interino de la American Astronomical Society .
Smith se retiró como director del Observatorio McDonald en 1989. Posteriormente, se desempeñó como Edward Randall Jr., MD, Profesor Centenario de Astronomía en la Universidad de Texas en Austin. [1]
Smith nació en Wheeling, West Virginia , hijo de Paul y Anna McGregor Smith. Mientras asistía a Wheeling High School , fue nombrado primer finalista en la "Westinghouse National Science Talent Search". Desde 1943 hasta el final de la Segunda Guerra Mundial , sirvió en el Cuerpo Aéreo del Ejército de los EE. UU. , Realizando observaciones meteorológicas. Después de la guerra asistió a la Universidad de Harvard , ganando un BA en 1949. En 1950 se casó con Joan Greene, y para 1951 había ganado su MS título de Harvard. Comenzó a enseñar en el departamento de astronomía de la Universidad de Yale en 1953, pero aún así completó su doctorado. de Harvard en 1955. Durante su carrera estudió estrellas variables , la emisión de radio de los planetas, así como fotometría e instrumentos astronómicos. Con Dorrit Hoffleit , fue el primero en observar la variabilidad óptica de los cuásares y descubrió una clase de estrellas variables conocidas como variables Delta Scuti .
Smith murió en 1991 debido a complicaciones relacionadas con el cáncer . Le sobreviven su esposa y cuatro hijos, junto con sus nietos.
Premios y honores
- 1991 Medalla al Servicio Público Distinguido de la NASA
- Una cátedra de astronomía en la Universidad de Texas lleva su nombre.
- El asteroide 3842 Harlansmith lleva su nombre.
- El cráter Harlan en la Luna lleva su nombre.
Referencias
- ^ Barnes III, Thomas G .; Bash, Frank N .; Douglas, James N .; Jefferys, William H .; Wheeler, J. Craig (agosto de 1992). "Obituario: Harlan J. Smith" . La física hoy . 45 (8): 83. Bibcode : 1992PhT .... 45h..83B . doi : 10.1063 / 1.2809785 . Archivado desde el original el 5 de octubre de 2013.
- ^ "Harlan J. Smith, primer director de UT del Observatorio McDonald | Observatorio McDonald" . mcdonaldobservatory.org . Consultado el 21 de enero de 2020 .
- ^ "Observatorio McDonald | Información para visitantes, talleres para maestros, programas públicos en Fort Davis, Texas" . mcdonaldobservatory.org . Consultado el 21 de enero de 2020 .
- ^ "Telescopio Harlan J. Smith | Observatorio McDonald" . mcdonaldobservatory.org . Consultado el 21 de enero de 2020 .
- ^ "1992JApA ... 13..145B Página 147" . artículos.adsabs.harvard.edu . Código Bibliográfico : 1992JApA ... 13..145B . Consultado el 21 de enero de 2020 .
enlaces externos
- Harlan James Smith, 1924-1991
- Salón de la fama de Wheeling
- Obituario: Harlan J. Smith, 1924-1991 , por James Nathaniel Douglas.