Harold Jefferson Coolidge Jr. (15 de enero de 1904 [1] - 15 de febrero de 1985 [2] ) fue un zoólogo estadounidense y director fundador de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), así como del Fondo Mundial para la Naturaleza ( WWF). [3]
Coolidge nació en Boston, Massachusetts ; su padre, Harold Jefferson Coolidge Sr. (1870–1934) era hermano de Archibald Cary Coolidge y Julian Coolidge . Coolidge también era descendiente directo de Thomas Jefferson , a través de la hija de Jefferson, Martha Jefferson Randolph .
Coolidge estudió en la Academia Milton y en la Universidad de Arizona antes de ingresar a Harvard . En un principio, había querido convertirse en diplomático, como su tío Archibald Cary Coolidge, pero pronto se dedicó a la biología, especializándose en primatología . [4] Después de obtener una licenciatura de Harvard en 1927, trabajó como curador en el Museo de Zoología Comparada de Harvard .
Coolidge participó en la expedición médica de Harvard a África en 1926/27 a Liberia y el Congo Belga , de donde trajo un gran gorila [5] que todavía se exhibe en el Museo de Zoología Comparada. [6] En 1929 publicó "Una revisión del género Gorilla", que constituye la base de la taxonomía moderna del género Gorilla. [7]
Coolidge participó en la Expedición Kelley-Roosevelt a Asia en 1928/29 , [5] y en 1937 organizó y dirigió la Expedición de primates asiáticos a través del noroeste de Tonkin y el norte de Laos para estudiar los gibones . [5]
Coolidge también estudió en la Universidad de Cambridge , Inglaterra. [8] En 1933, publicó el primer relato detallado de los bonobos , elevándolos al rango de especie ( Pan paniscus ). Ernst Schwarz ya había publicado en 1929 un breve artículo sobre ellos y los había clasificado como la subespecie Pan satyrus paniscus , basándose en un cráneo del Congo Belga descubierto en un museo en Tervuren, Bélgica. En 1982, veinte años después de la muerte de Schwarz, Coolidge afirmó haber descubierto ese cráneo primero y que Schwarz lo había "recogido taxonómicamente". [9] [10]