Harry Lawrence estaba en el ala liberal del Partido Unido . Fue el más antiguo de los diputados que se separaron y fundaron el Partido Progresista en 1959.
Lawrence se desempeñó como ministro en el gobierno de Jan Smuts antes de que el Partido Nacional llegara al poder en 1948.
Fue Ministro del Interior de 1939 a 1943 y de enero a junio de 1948, así como Ministro de Justicia de 1945 a junio de 1948.
Lawrence sufrió daños en el bazo cuando fue atacado por los nacionalistas en una reunión política durante la Segunda Guerra Mundial. Esta lesión le causó un dolor continuo a Lawrence, como explicó cuando se negó a ser considerado para la dirección del Partido Progresista en 1959. Sin embargo, se convirtió en el primer presidente del partido del PP.
Lawrence, como todos los parlamentarios progresistas, excepto Helen Suzman , no fue reelegido en las elecciones generales de 1961. No regresó al Parlamento, pero se desempeñó como líder temporal del Partido después de que Jan Steytler renunció en diciembre de 1970, hasta que Colin Eglin fue elegido líder en febrero de 1971.
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