Las elecciones para gobernador de Hawái de 2002 se llevaron a cabo el 5 de noviembre de 2002 para elegir al gobernador de Hawái . El gobernador demócrata titular de Hawái, Ben Cayetano , tenía un mandato limitado y, por lo tanto, no podía postularse para la reelección. La exalcaldesa de Maui, Linda Lingle , que había perdido por poco las elecciones de 1998 , fue nominada una vez más por los republicanos , mientras que la vicegobernadora Mazie Hirono ganó la nominación demócrata en una contienda reñida. Lingle e Hirono se enfrentaron en una campaña muy reñida, con la campaña de Hirono paralizada por acusaciones de corrupción dentro del Partido Demócrata de Hawái .y muchos votantes deseando un cambio. [1] En última instancia, Lingle derrotó a Hirono en una reñida elección, convirtiéndola en la primera gobernadora republicana de Hawái desde 1962 y en la primera mujer gobernadora del estado. Diez años más tarde, habría una revancha entre los dos cuando ambos eran nominados para un escaño abierto en el Senado de los EE. UU. en 2012 , que Hirono ganaría por goleada.
Lingle criticó la forma en que Hirono había manejado los problemas educativos y económicos como vicegobernador; en un anuncio de televisión estrenado por la campaña de Lingle en septiembre, el republicano señaló que "los puntajes de lectura ahora se encuentran entre los peores de la nación. Estamos en el último lugar en creación de empleos y primeros en aumento de la pobreza" y argumentó que Hirono tenía parte de la culpa. [3] Hirono respondió que los bajos puntajes de lectura podrían atribuirse al hecho de que muchos estudiantes hawaianos, como Hirono, ella misma inmigrante de Japón, estaban aprendiendo inglés como segundo idioma. También señaló la legislación que había apoyado para "mejorar la calidad de los maestros" y aumentar los puntajes de las pruebas, y comentó que "me gustaría saber qué ha hecho Linda" para promover la causa. [3]