Nació en Geelong de Alick Humphrey Shell, un pintor, y Florrie Coone. Asistió a escuelas estatales locales y se convirtió en director de correos. De 1970 a 1974 fue secretario de estado del Sindicato de Empleados Postales; también se afilió al Partido Laborista en 1971. Fue concejal en el Ayuntamiento de Geelong West de 1976 a 1982. En 1982 fue elegido miembro de la Asamblea Legislativa de Victoria como miembro de Geelong West , trasladándose a Geelong en 1985. Perdió su escaño en 1992, pero sirvió en el Concejo Municipal de Greater Geelong de 1995 a 1998. [1]