El Head Standard fue el primer diseño de esquí exitoso de Howard Head y posiblemente el primer esquí alpino moderno . El estándar utilizó una construcción compuesta, con un núcleo de madera contrachapada intercalado entre revestimientos exteriores de aluminio, bordes de acero que se estrechan en el núcleo y una base de plástico duro, paredes laterales y lámina superior. Los únicos cambios importantes en los materiales de esquí desde la Norma son el uso de capas estructurales de fibra de vidrio en el lugar (o además) de las capas de aluminio y la sustitución del núcleo de madera por espuma plástica expandida.
El estándar era flexible en longitud y rígido en torsión, lo que le permitía girar fácilmente sin dejar de tener un buen filo. Esta combinación fue tan impresionante que se la conoció como "El tramposo" por la forma en que permitía a los principiantes convertirse en profesionales. El Standard y los modelos que lo siguieron tuvieron tanto éxito que la mitad de los esquís de descenso en los EE. UU. En la década de 1960 eran Heads.
Historia
Intentos tempranos
A lo largo de los años se introdujeron varios esquís de metal, entre ellos el All Magnesium de 1942, una serie de posguerra de 1.000 esquís de aluminio Truflex (hechos de Metalite, un sándwich de aluminio y madera de balsa) de Chance Vought , [1] el acero inoxidable Chris Ski de acero, el TEY Alu-60 (más tarde conocido como Aluflex), el Dow Metal Air Ski y el Gomme del Reino Unido. [2]
Todos estos diseños tenían numerosos problemas. En la nieve fría, el hielo se congelaría hasta la capa inferior de metal y dificultaría mucho su movimiento. Lo mismo sucedía con los esquís de madera, pero estos podían contener cera que resolvía el problema. Cuando se aplica a los esquís de metal, la cera se borra rápidamente. Además, los diseños de metal tendían a ser muy elásticos y eran conocidos por vibrar al correr sobre hielo. Y una fuerte flexión o colisión podría dejarlos permanentemente doblados e inestables. Los esquiadores pronto llegaron a descartarlos como "latas de hojalata". [2]
La cabeza falla
En 1939, [2] [3] Howard Head tomó un trabajo como remachador en Glenn L. Martin Company en Baltimore . Head se abrió camino en la empresa durante la guerra, y finalmente se convirtió en dibujante . [4] Martin fue un pionero en el uso de un material de nido de abeja de plástico intercalado entre dos láminas delgadas de aluminio para construir mamparos y pisos en aviones de posguerra. [5]
En 1947, Head esquió en Mount Mansfield , más conocido hoy como parte de Stowe Mountain Resort . [4] Inmediatamente se sintió frustrado por el peso de sus esquís de nogal alquilado, que sentía eran arcaicos en una era de materiales ligeros modernos. En el tren de regreso a Baltimore , estaba pensando en construir un esquí con el sándwich de aluminio / plástico de Martin. Estaba tan emocionado con la perspectiva que esbozó el concepto y se lo mostró a su compañero de carruaje. Cuando regresó al trabajo, pasó un tiempo comparando la resistencia de los laminados de Martin con la resistencia del nogal que encontró en un libro de texto de ingeniería. La respuesta fue alentadora: "Parecía que podía construir un esquí con la fuerza de la madera, pero con la mitad del peso". [2]
Con una inversión de $ 6,000 en ganancias de póquer, Head alquiló la esquina de una tienda de electricidad y comenzó a trabajar en un esquí compuesto. La parte principal del esquí se construyó con el laminado estándar, pero esto dejó expuestos los bordes del panal. Para protegerse, tapó los lados con láminas delgadas de madera contrachapada. El esquí se desarmó en pedazos y se cubrió con un pegamento termoendurecible de zapatero. El pegamento requería presión y calor para adherirse, lo que normalmente requería moldes grandes para proporcionar la presión. A Head se le ocurrió la idea de colocar los esquís en una bolsa de goma pesada, bombear el aire para producir un vacío para proporcionar presión y luego sumergir todo el conjunto en un barril de aceite de cárter hirviendo. [2]
En diciembre de 1947, Head había completado seis pares de esquís prototipo. Llegó a Mansfield el 27 de diciembre y se los mostró a los instructores. Los instructores intentaron flexionar los esquís y cinco de los pares de esquís se derrumbaron de inmediato. La mayoría se fue por el día, pero Neil Robinson se quedó con su par para intentarlo. Regresó a Head y dijo que en los pocos minutos que pudo mantenerse encima de ellos, "sintió algo". [2] Head usó el par restante y logró hacerlo solo un poco antes de que este par también fallara. [N 1]
La cabeza tiene éxito
Head regresó a Baltimore y, el 2 de enero de 1948, dejó su trabajo en Martin para trabajar en el diseño de esquís a tiempo completo. Aplicó una prueba de esfuerzo completa a un par de esquís comerciales de nogal y descubrió que la fuerza real de la madera era dos veces mayor que la que se encuentra en todos los textos de ingeniería. [2] Head había diseñado su esquí para igualar la fuerza de un esquí de madera, pero basándose en números incorrectos, su versión no era lo suficientemente fuerte.
Head descubrió que el núcleo de plástico era simplemente demasiado débil para proporcionar la resistencia necesaria para combinar con los esquís de nogal. Lo reemplazó con una hoja de madera contrachapada marina de mucha mayor resistencia. [2] Durante el año siguiente, él y varios ingenieros de Martin fabricaron 40 pares de esquís y los enviaron a Robinson y Don Traynor en Mansfield para que los probaran. [6] Cuando fallaron, lo que hicieron todos, se reforzó el área de falla y se construyó otro par.
Para la Navidad de 1949, un conjunto de diez versiones muy mejoradas estaban listas para ser probadas. Head entregó pares a Steve Knowlton y Clif Taylor, anteriormente de la décima división de montaña y ahora instructores en la escuela de esquí de Aspen. Descubrieron que esquiaban bien en la nieve en polvo en la cima de la colina, pero a medida que descendían y chocaban con la nieve más dura, simplemente no cavaban y se volvía imposible girar. En la parte inferior, donde hacía más calor, la nieve se pegó a los esquís y se detuvo en seco, lo que los obligó a caminar cuesta abajo. No impresionado, Knowlton sugirió que el mejor uso del esquí brillante era como espejo en la letrina local . Taylor se quedó el tiempo suficiente para decirle a Head que el esquí necesitaba bordes reales y alguna forma de que los fondos retengan la cera. [2]
La solución al problema del giro ya se había utilizado durante mucho tiempo en la industria del esquí, el uso de bordes de acero al carbono. Normalmente, se trataba de tiras delgadas que se sujetaban al esquí con tornillos pequeños, pero esto no era adecuado para el diseño laminado. Head diseñó una versión con un reborde que se extendía hacia los lados aproximadamente 1/5 del camino hacia la base del esquí. Los bordes se colocaron y se unieron a la base mientras se pegaba el esquí. La nueva versión no solo solucionó el problema de los bordes blandos, sino que también se descubrió que mejoraba enormemente el rendimiento general del esquí. [2]
Para resolver el problema de la nieve pegada, Head adaptó otra solución que se está introduciendo ampliamente en la industria. TEY, creadores de los diseños anteriores de Tru-Flex y Alu 60, enfrentaban los mismos problemas de adherencia y habían comenzado a vender una lámina de plástico celoide autoadhesivo que podía usarse con cualquier esquí y eliminaba la necesidad de encerar. Head dio un paso más allá, usando una lámina de plástico fenólico más gruesa y uniéndola al esquí junto con las otras capas. [2]
En este punto, ya era a finales de la primavera de 1950, y Head llevó los prototipos al único lugar que quedaba en el este con buena nieve, Tuckerman Ravine en Mount Washington en New Hampshire. Head sabía que Taylor vendría hacia el este y acordó reunirse con él con un par de prototipos. Taylor los esquió durante cinco días sobre todo tipo de nieve. Entonces Head le pidió que realmente los ejecutara a alta velocidad, y funcionaron a la perfección. Head señaló más tarde: "Cuando vi a Clif venir hacia mí, tan rápido y seguro, supe en el fondo que lo tenía". [2]
Ventas iniciales
El nuevo diseño se introdujo en el invierno de 1950-51. Head envió pares de esquís en consignación por todo Estados Unidos y se fue a las colinas él mismo, vendiéndolos en la parte trasera de su camioneta . A finales de año, se vendieron 300 pares de esquís de 85 dólares. Había que resolver un último problema; la lámina superior en forma de espejo distraía el sol, por lo que se agregó una delgada lámina de plástico negro en la parte superior. [2] El resultado fue el Head Standard, que se mantendría prácticamente sin cambios durante más de una década.
En las pistas, los esquiadores descubrieron que podían girar el esquí mucho más fácilmente que los diseños de madera. Head señaló más tarde que "... la ligereza no es lo que hace que un esquí sea mejor. Al tratar de construir un esquí más ligero, accidentalmente creé un esquí que era más rígido en torsión, uno que giraba y se deslizaba más fácilmente. Esa fue la diferencia mágica . " [2] El Standard era tres veces más rígido a la torsión que los esquís de madera, lo que permitía que el borde se hundiera en la nieve con mucha más fuerza. El efecto fue tan pronunciado que se les conoció como "El tramposo" porque hacía que los principiantes parecieran profesionales. [7] Las noticias sobre su facilidad para esquiar se difundieron rápidamente, y durante el próximo invierno se vendieron 1.100 pares, mejorando a 2.200 en 1952-53. Esto fue a pesar de que se vendieron por $ 75 a $ 85, aproximadamente el doble del precio de los diseños de madera de alta gama. [2]
En 1956 Head desarrolló el primer sistema de amortiguación para esquís, insertando una capa de neopreno debajo de la lámina de aluminio superior. Esto redujo el parloteo a altas velocidades y permitió que el esquí "serpenteara" sobre los baches. En 1961 introdujeron esta mejora en la línea Head Competition . En 1963 Joos Minsch ganó el descenso en Innsbruck en pareja. Al año siguiente, Jean Saubert los esquivó a dos medallas en los Juegos Olímpicos de Invierno en Innsbruck. Dos años más tarde, un tercio de todos los esquiadores en el top 10 de todas las carreras de descenso importantes participaron en Competiciones, ganando un total de 18 medallas de oro, 15 de plata y 15 de bronce. [2]
Siguieron varios modelos nuevos basados en el modelo estándar básico. Estos incluyeron el Vector, Master y otros. En 1967, la última gran introducción en la línea estándar fue la Head 360 , basada en la estructura Competition pero con un flex adecuado para esquiadores intermedios. Se convertiría en uno de los esquís más vendidos de la historia. [2] Varias versiones se derivaron de la línea 360, incluidas las 720 y 180.
Hacia adelante
En 1966, la Head Ski Company tenía más de 500 empleados y recaudaba 25 millones de dólares al año con la venta de casi 300.000 pares de esquís en 17 países, con mucho el mayor fabricante de esquís del mundo. [2] [7] Las ventas continuaron mejorando a lo largo de las décadas de 1950 y 1960, hasta que en un momento el 50% de todos los esquís en los EE. UU. Eran cabezas. La competencia se apresuró a introducir modelos similares propios, pero Head continuó con el desarrollo y mantuvo una posición de liderazgo en todo momento.
Sin embargo, fue durante este período que la construcción de fibra de vidrio comenzó a popularizarse y mejoró rápidamente. Head odiaba el concepto y se negó a considerar estudiarlo, afirmando que "la fibra de vidrio es un destello en la sartén. Se acabará mañana". [2] Pero esta actitud cambió cuando Jean-Claude Killy continuó ganando carreras con el Dynamic VR-17 , uno de los primeros esquís de carreras "torsion box" exitosos. Head respondió contratando a Killy y su técnico de esquí para que los ayudaran a ajustar un nuevo diseño de fibra de vidrio propio. El Killy 800 resultante casi mata a la empresa cuando el plástico utilizado en la nueva hoja superior de color rojo brillante comenzó a agrietarse en climas secos. Peor aún, según lo diseñado para Killy, el esquí resultó ser demasiado rígido incluso para los esquiadores recreativos expertos a los que se vendió. [8] El producto se mejoró y se convirtió en la base de los diseños de esquís Head en la década de 1970.
Head también fue famoso por interferir en las operaciones diarias de la empresa. En 1968 se incorporó un equipo de dirección para dirigir la empresa, dejando a Head como presidente. Head prefería ser un gerente práctico y, después de ser expulsado de las operaciones de esquí, perdió el interés y centró su atención en el tenis. Comenzó a desarrollar una raqueta de tenis de aluminio , pero en 1969 vendió toda la empresa a AMF por 16 millones de dólares. [2] Comenzando a jugar al tenis en serio, su entrenador renunció frustrado y le dijo a Head que siguiera practicando con una máquina para lanzar pelotas. La máquina se rompía constantemente, por lo que Head la rompió y la rediseñó. Al acercarse a la compañía con algunas mejoras, en su lugar compró Prince Sports directamente. Continuando con el desarrollo de la raqueta de aluminio, Head inventó el moderno diseño de gran tamaño que revolucionó la industria.
Notas
- ↑ Solo Lund sugiere que Head se subió a sus propios esquís, Leuthner se detiene con el intento de Robinson.
Referencias
Citas
- ^ Masia, Seth. "Los primeros esquís de aluminio: historia del esquí frente a la historia de la aviación" . Asociación Internacional de Historia del Esquí . Consultado el 1 de octubre de 2018 .
- ^ a b c d e f g h i j k l m n o p q r s t Leuthner
- ^ Lund pone la fecha en 1941, Lund pág. 32
- ^ a b Lund, pág. 32
- ^ Masia, Seth. "Los primeros esquís de aluminio: historia del esquí frente a la historia de la aviación" . Asociación Internacional de Historia del Esquí . Consultado el 1 de octubre de 2018 .
- ^ Lund, pág. 33
- ^ a b "HOWARD HEAD - El santo patrón de los atletas promedio" , Revista Ski Press
- ^ Seth Masia, "Casi éxitos, sobre todo falla" , Ski Heritage , marzo de 2005, pág. 35
Bibliografía
- Stuart Leuthner, "La venganza de un esquiador malo" [ enlace muerto permanente ] , Revista de Invención y Tecnología , Invierno de 2004, pág. 50-59
- Morten Lund, "El esquí roto y otros misterios de Howard Head" , Ski Heritage , primavera / verano de 1996, pág. 31-35