La física de la salud, también conocida como ciencia de la protección radiológica , es la profesión dedicada a proteger a las personas y su entorno de los posibles peligros de la radiación , al tiempo que permite disfrutar de los usos beneficiosos de la radiación. Los físicos de la salud normalmente requieren una licenciatura de cuatro años y experiencia calificada que demuestre un conocimiento profesional de la teoría y la aplicación de los principios de protección radiológica y ciencias estrechamente relacionadas. Los físicos de la salud trabajan principalmente en instalaciones donde se utilizan o producen radionucleidos u otras fuentes de radiación ionizante (como generadores de rayos X ); estos incluyen investigación, industria, educación, instalaciones médicas, energía nuclear, ejército, protección ambiental, aplicación de regulaciones gubernamentales y descontaminación y desmantelamiento; la combinación de educación y experiencia para los físicos de la salud depende del campo específico en el que se dedica el físico de la salud. .
El subcampo de la física operativa de la salud, también llamado física de la salud aplicada en fuentes más antiguas, se centra en el trabajo de campo y la aplicación práctica del conocimiento de la física de la salud a situaciones del mundo real, en lugar de la investigación básica. [2]
El campo de la Física de la Salud está relacionado con el campo de la física médica [3] y son similares entre sí en el sentido de que los profesionales se basan en gran parte de la misma ciencia fundamental (es decir, física de la radiación, biología, etc.) en ambos campos. Los físicos de la salud, sin embargo, se centran en la evaluación y protección de la salud humana frente a la radiación, mientras que los físicos médicos de la salud y los físicos médicos apoyan el uso de la radiación y otras tecnologías basadas en la física por parte de los médicos para el diagnóstico y tratamiento de enfermedades. [4]
La medición práctica de las radiaciones ionizantes es esencial para la física de la salud. Permite evaluar las medidas de protección y evaluar la dosis de radiación probable o efectivamente recibida por las personas. La provisión de tales instrumentos normalmente está controlada por la ley. En el Reino Unido son las Regulaciones sobre Radiaciones Ionizantes de 1999.
Los instrumentos de medida para la protección radiológica son tanto "instalados" (en una posición fija) como portátiles (de mano o transportables).
Los instrumentos instalados se fijan en posiciones que se sabe que son importantes para evaluar el riesgo general de radiación en una zona. Algunos ejemplos son los monitores de radiación de "área" instalados, los monitores de interbloqueo gamma, los monitores de salida de personal y los monitores de contaminación en el aire.