Heartland Football Club, fundado como Spartans FC , más tarde conocido como Iwuanyanwu Nationale de 1985 a 2006 [2], es un club de fútbol nigeriano con sede en Owerri . El equipo juega sus partidos en casa en el estadio Dan Anyiam (pero actualmente usa el nuevo estadio Okigwe como su estadio local temporal pendiente de renovaciones en el estadio Dan Anyiam). Sus rivales locales son el Enyimba FC y el Enugu Rangers . Llegaron a la final de la Copa Africana de Clubes de Campeones de 1988 y la Liga de Campeones CAF 2009, el principal torneo continental africano de clubes, y ganó cuatro títulos consecutivos de la liga nigeriana entre 1987 y 1990. [3]
Hasta su decimoctavo lugar y descenso en 2016, fueron uno de los dos equipos en la máxima categoría que nunca habían descendido. En octubre de 2017, Heartland ganó la Conferencia Sur de la Liga Nacional de Nigeria para volver a ascender a la máxima categoría. [4]
El club fue fundado como Spartans FC en 1976. [5] Su primer partido internacional fue un amistoso jugado contra Ararat Yerevan de la URSS que Spartans ganó 2-0 en el Township Stadium, Tetlow Road, Owerri, en agosto de 1976. [6] El Spartans FC contaba con el apoyo del gobierno del estado de Imo , que había sido fundado en 1976, y contaba con el apoyo de la administración estatal, incluidas las fuerzas armadas estatales. [7] El Spartans FC jugó partidos en el estadio Old Owerri. [7]
El Spartans FC pasó a llamarse Iwuanyanwu Nationale FC en 1985 tras un exitoso cambio de propietario del gobierno del estado de Imo al presidente Emmanuel Iwuanyanwu . Iwuanyanwu Nationale se embarcó en una gira de entrenamiento de 3 semanas por Brasil en enero de 1986. Esa temporada, Nationale terminó subcampeón de la liga superior nigeriana.
El final de la década de 1980 fue el momento más exitoso en la historia del club, cuando ganó cuatro campeonatos consecutivos de 1987 a 1990. Durante este tiempo, el club contó con varios jugadores de la selección nacional de Nigeria, como Thompson Oliha , Benedict Iroha y Uche Okechukwu . [8]
Iwuanyanwu Nationale finalmente emergió como campeón de la Liga en 1987 por delante del Leventis United por diferencia de goles, el primero de cuatro campeonatos consecutivos. La victoria en la liga les valió el derecho a representar a Nigeria en la Copa de Campeones de la CAF. En 1988, Iwuanyanwu Nationale repitió como campeones de la Liga y completó el doblete al ganar la Copa FA de Nigeria por primera vez, venciendo a Flash Flamingoes de Benin 3-0 en la final. El club también llegó a la final de la Copa de Campeones de la CAF, ganando 1-0 en el partido de ida en Ibadan, perdiendo 4-0 en Constantine, Argelia, en el partido de vuelta frente al Entente Setif . [9]