Heirisson Prong es una reserva administrada por la comunidad establecida para la conservación de mamíferos amenazados en Shark Bay en Australia Occidental . La reserva está en la punta de una península larga y estrecha del mismo nombre que se adentra en Shark Bay desde el sur.
Fue establecido por un grupo de la comunidad local de la pequeña comunidad minera de Useless Loop en 1989 (el Grupo de Proyecto de Biosfera Comunitaria de Useless Loop) en el arrendamiento pastoral contiguo. La reserva se inspiró en el concepto de reserva de biosfera del Programa El Hombre y la Biosfera de la UNESCO , según el cual una zona central cuyo propósito principal era la conservación de la naturaleza estaba rodeada por una zona donde la función principal era el uso sostenible de los recursos naturales, en este caso el cultivo de la sal solar. La zona exterior se gestionó de tal manera que no obstaculizara los objetivos de conservación del núcleo, sino que ayudara a protegerlo.
Heirisson Prong lleva el nombre del subteniente François-Antoine Heirisson, que estaba en el barco francés Le Naturaliste que visitó Shark Bay como parte de una expedición científica dirigida por Nicolas Baudin entre 1801 y 1804. [1]
La 'reserva de la biosfera' y una zona de amortiguamiento contigua se convirtieron en el sitio de un importante proyecto de investigación de CSIRO (un organismo de investigación del gobierno) para comprender las razones del declive y la pérdida de mamíferos australianos desde la colonización europea. Este proyecto se desarrolló entre 1990 y 2005. La empresa consultora ' Wildlife Research and Management ' brindó asistencia continua en la gestión de reservas más allá de este período (2005 - 2013) . El principal apoyo financiero fue proporcionado por la empresa minera Shark Bay Salt Joint Venture (ahora Shark Bay Resources), subvenciones gubernamentales y la organización científica voluntaria Earthwatch .
El proyecto Heirisson Prong se estableció en un momento en que muchos científicos se mostraban escépticos sobre el papel de los depredadores introducidos (zorros y gatos salvajes) en la desaparición de muchos pequeños mamíferos australianos que habitaban en el suelo. [2] Sin embargo, la evidencia del manejo exitoso de los ualabíes de roca Petrogale lateralis mediante el control de los zorros en el cinturón de trigo de Australia Occidental [3] y los éxitos y fracasos de las reintroducciones de marsupiales; [4] [5]apuntó fuertemente a la depredación de depredadores introducidos como clave. Heirisson Prong proporcionó una ubicación ideal para establecer una reserva libre de zorros y luego restablecer los mamíferos en peligro de extinción. Estaba muy cerca de las islas de Shark Bay, donde las poblaciones remanentes de mamíferos amenazados habían persistido y su forma alargada y estrecha se prestaba a ser vallada para excluir a los zorros y gatos salvajes.
En 1990, se construyó una cerca diseñada para excluir a los zorros (y gatos salvajes) a lo largo de un estrecho cuello de Heirisson Prong, lo que permitió que un área de 1200 ha de la punta de la península se librara de depredadores exóticos. La primera reintroducción de un marsupial amenazado (el bettong Bettongia lesueur ) se realizó en 1992. [6] [7] Los bettong se obtuvieron de la isla Dorre en Shark Bay. Reintroducciones de bandicoots barrados occidentales Perameles bougainville de Dorre Island; [8] [9] y más ratas nido de palo Leporillus conditor de Salutation Island [10] siguieron en 1995 y 1999 respectivamente.
El control de los zorros por envenenamiento en una zona de amortiguamiento al sur de la cerca resultó en un aumento importante en la densidad de gatos salvajes en esta zona. [11] Se emplearon una variedad de métodos para controlar a estos gatos con resultados mixtos. [12] [13] [14]