Nacida en Escocia, McGrath comenzó su carrera trabajando en administración en Edimburgo . Se mudó a Inglaterra en 1966 y encontró trabajo en la sociedad cooperativa local. En 1969, se mudó para trabajar en una fábrica de prendas de punto. Se unió al Sindicato Nacional de Trabajadores de Medias y Prendas de Punto (NUHKW) y comenzó a trabajar a tiempo completo para el sindicato en 1978. [1] [2]
McGrath fue elegida para el ejecutivo de NUHKW en 1983 y fue nombrada secretaria de distrito de Hinckley y el sur en 1987. Dos años más tarde, fue elegida secretaria general del sindicato, pero en 1991 se fusionó con el Sindicato Nacional . of Knitwear, Footwear and Apparel Trades (KFAT), y se convirtió en secretaria general adjunta de la nueva organización. [1]
En 1992, McGrath sucedió como secretario general de KFAT y luego, en 1994, ganó el puesto principal de presidente general. [1] A partir de 1996, fue una de las cinco mujeres que encabezaron un sindicato afiliado al Congreso de Sindicatos (TUC). [3] También ganó las elecciones al Consejo General del TUC y al ejecutivo de la Federación Internacional de Trabajadores del Textil, Vestuario y Cuero , [1] y en 1993 sirvió en el Comité Ejecutivo Nacional del Partido Laborista . [4] En 1997, fue invitada de honor en el Almuerzo de Mujeres del Año . [5] Desde 1995 hasta 1998, se desempeñó en el ejecutivo de la Federación General de Sindicatos . [2]
McGrath fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico en 1998 y ese año fue nombrado miembro del Comité Económico y Social Europeo . Se retiró de sus cargos sindicales al año siguiente. [6]