Helen Monica Mabel Vernet (1876-1956) fue la primera mujer [ cita requerida ] en la historia de las carreras de caballos en Gran Bretaña a la que se le otorgó una licencia para realizar negocios legalmente como corredora de apuestas en un hipódromo.
Helen Vernet era hija de Arthur Bryden (muerto en 1897), un abogado de Broxmore House, Whiteparish , Wiltshire, [1] [2] y su esposa Rosa Matilda, hija de Sir Arthur Percy Cuninghame-Fairlie, décimo baronet .
Según se informa, Vernet heredó £ 8.000 tras la muerte de su padre en 1896. En 1896 se casó con Armyn Littledale Thornton, [3] corredor de bolsa de profesión. Sin embargo, cuando alcanzó la mayoría de edad y tuvo su propio capital, rápidamente desarrolló un gusto por el juego y una afición por ir al hipódromo tan a menudo como podía. Vernet aún no era una operadora lo suficientemente hábil como la que se convertiría más tarde, disipando gradualmente la mayor parte de su herencia en el proceso de sus actividades. Aparentemente, esta no fue una unión feliz desde el principio, ya que el matrimonio terminó en anulación . Como se anuló el matrimonio, de conformidad con la Ley de causas matrimoniales de 1857 , ambas partes eran libres de volver a casarse. En 1905 Vernet se casó con otro corredor de bolsa, Robert Vernet.[1]
En este momento, las apuestas de Tote Pool aún no eran una característica de los hipódromos británicos, y el rudo y desorden del ring de apuestas era en gran medida un coto masculino y socialmente fuera de los límites del sexo opuesto. Helen Vernet había notado que muchas mujeres querían apostar. El problema era que para aquellas mujeres en el recinto de Tattersalls y las áreas de tribuna que deseaban hacer una pequeña apuesta, las únicas casas de apuestas disponibles se encontraban a lo largo de los rieles. Y, debido a que la entrada a tales recintos en un hipódromo era más cara que la entrada a los recintos para el público en general, los corredores de apuestas a lo largo de los rieles de Tattersalls estaban menos inclinados a aceptar apuestas pequeñas, a menudo negándose a aceptar apuestas de menos de una libra.
Tras el final de la Primera Guerra Mundial en 1918 y el reinicio de las reuniones raciales en Gran Bretaña, Vernet hizo saber que estaba dispuesta a aceptar pequeñas apuestas de amigas que, como ella, asistían a reuniones locales en todos los condados de origen . Desafortunadamente, a medida que se corrió la voz y la demanda de sus servicios aumentó visiblemente, sus actividades ilegales y sin licencia pronto llamaron la atención de las autoridades. Ella fue debidamente "advertida", [4] el procedimiento por el cual una persona de carácter dudoso comprobado tiene prohibido asistir a las reuniones oficiales del hipódromo en Gran Bretaña durante un período de tiempo determinado.
Como se había corrido la voz de sus actividades, fue contratada por el corredor de apuestas Arthur Bendir, que había dirigido la firma de apuestas Ladbrokes desde 1902. Bajo su dirección, en 1913, Ladbrokes había establecido una oficina en el corazón de Mayfair de Londres ; [5] la intención era proporcionar carreras de caballos para una clientela de élite proveniente de las filas de la aristocracia británica y las clases altas que frecuentaban los clubes exclusivos de caballeros cercanos , incluidos White's , Boodle's , Carlton , Athenaeum y Royal Automobile Club. Se pensaba que debido a las conexiones sociales familiares de Vernet, ella estaría en una buena posición para atraer discretamente a las mujeres de la clase alta y luego, por asociación, a sus parejas igualmente adineradas. [6]