La Convención de Hempstead fue una asamblea de diez días en la que 34 delegados se reunieron a partir del 28 de febrero de 1665, "para establecer leyes buenas y conocidas", según una carta del gobernador recién nombrado Richard Nicolls , el primer gobernador colonial inglés de la provincia de Nueva York. .
Se invitó a los pueblos a enviar dos delegados que eran "las personas más sobrias, capaces y discretas" elegidas por los contribuyentes en sus respectivas asambleas municipales.
Nicoll abrió la Convención leyendo la Patente del Duque y su propia comisión. Luego anunció leyes similares a las de Nueva Inglaterra, con una diferencia fundamental. Fueron menos severos "en asuntos de conciencia y de religión". La blasfemia y la brujería, por ejemplo, no se incluyeron entre los once delitos capitales. Otras disposiciones incluían la igualdad de impuestos, el juicio por jurado, el establecimiento de la tenencia de la tierra con la tierra en manos del Duque, y se retiraron las patentes antiguas y se exigieron otras nuevas. Para el futuro asentamiento fue significativo que no se hiciera ninguna compra de tierras a los indios sin consentimiento. Se requería que cada parroquia construyera y mantuviera una iglesia, y ningún ministro debía oficiar que "no hubiera recibido la ordenación de algún obispo o ministro" de la Iglesia Anglicana.Se requerían oraciones por la familia real inglesa y los servicios se llevarían a cabo en los días históricos del 5 de noviembre, 30 de enero y 29 de mayo. Se promulgaron otras leyes para guiar los modales del tiempo y las acciones de la vida diaria.
Estas leyes encontraron cierta resistencia por parte de los conferenciantes, que esperaban una libertad igual o mayor que en las colonias de Nueva Inglaterra. Deseaban que todos los oficiales civiles fueran elegidos por los hombres libres, todos los oficiales militares por los soldados, y que ningún magistrado "tuviera ningún mantenimiento anual". Una petición que cobraría fuerza casi un siglo después fue que no se debería imponer ningún impuesto únicamente con el consentimiento de los diputados al Tribunal General. Esto podría considerarse una expresión temprana del concepto, no hay impuestos sin representación .
Se hicieron algunos compromisos, aunque para otros Nicolls recomendó que si los delegados querían una participación mayor en el gobierno de lo que permitían sus instrucciones, "debían acudir al Rey por ello". [1]
En esta reunión también se formó el Poder Judicial. El Alto Sheriff de Yorkshire debía nombrar anualmente a un Diputado para cada Cabalgata. Se entregaron a cada pueblo dos jueces que ocupen el cargo a voluntad del gobernador. A los pueblos se les permitía anualmente, el primer día de abril, elegir un alguacil y ocho supervisores (que luego se redujeron a cuatro). Dos de los supervisores fueron elegidos para "hacer una tarifa" para el mantenimiento de la iglesia y el clérigo, y el apoyo a los pobres. De los supervisores, el alguacil seleccionó a los jurados para asistir a las Cortes de Sesiones y Assize. El Tribunal de lo Penal era el tribunal más alto, subordinado únicamente al gobernador y al duque. El gobernador, su consejo y los magistrados de varias ciudades se reunían anualmente en Nueva York. El tribunal tuvo jurisdicción en juicios de más de veinte libras y apelaciones por montos menores.