Niessel fue comandante de la 37.ª División de Infantería , el 11.º Cuerpo de Ejército , el 12.º Cuerpo de Ejército y el 9.º Cuerpo de Ejército durante la Primera Guerra Mundial. [1]
Niessel hablaba ruso. En agosto de 1917 , Foch (Jefe del Estado Mayor General) lo envió a dirigir la Misión Militar Francesa en Rusia, entonces República bajo el Gobierno Provisional , con la esperanza de que pudiera reconstruir el Ejército Ruso repitiendo el éxito de Berthelot en la reconstrucción del Ejército Rumano. Ejército. [2] [3] Más tarde, Niessel supervisó la retirada de las tropas alemanas de Freikorps que habían entrado en Letonia y Lituania como parte del Ejército de Voluntarios de Rusia Occidental de Pavel Bermondt-Avalov . [4]
El cabo Louis Barthas , sirviendo en el 296º Regimiento de Infantería, escribió extensamente sobre el General Niessel en sus diarios, incluyendo incidentes que presenció personalmente. Niessel fue descrito como arrogante e indiferente a la vida y el bienestar de los soldados que servían debajo de él, y dispuesto a sufrir bajas abrumadoras por una ganancia militar demasiado optimista y, a menudo, inalcanzable. Barthas también notó casos en los que los oficiales subordinados de Niessel se amotinaron y se negaron a seguir sus órdenes porque les preocupaba que los ataques que se les ordenaba fueran inútiles.