Beaufoy era hijo de un comerciante de vinos cuáquero; después de casarse, se conformó con la Iglesia de Inglaterra . [1] Fue educado en Hoxton Academy y Warrington Academy , y luego en la Universidad de Edimburgo a principios de la década de 1770. Fue fundador de Hackney College . [2] Fue elegido miembro de la Royal Society en febrero de 1782. [3]
Beaufoy fue devuelto como miembro del Parlamento (MP) por Minehead (1783-1784) y Great Yarmouth desde 1784 [4] hasta su muerte. [5] Fue un firme defensor de la derogación de las leyes de prueba y corporaciones , que limitaban los derechos civiles de los no miembros de la Iglesia de Inglaterra .. Votó a favor de la abolición de la trata de esclavos el 18 de abril de 1791, pero el 25 de abril de 1792 anunció su conversión a la abolición gradual, con la esperanza de que "las conclusiones de mi entendimiento puedan corresponder en última instancia con los dictados de mi corazón". Expresó su temor de que `` una benevolencia demasiado precipitada aumentara, mientras esperaba haber disminuido, la suma de la calamidad humana '', afirmando que el cese del comercio debe agravar la difícil situación de la población esclava existente en las Indias Occidentales, y que si significó la ruina para los plantadores, ningún otro país aboliría el comercio y, por lo tanto, destruiría sus colonias. Presidió los comités de la Cámara que el 1 de mayo de 1792 informó a favor de la abolición gradual. El proyecto de ley sobre el comercio de esclavos de 1792 aprobado por la Cámara de los Comunes destrozado y mutilado por las modificaciones y enmiendas de Pitt, permaneció durante años,en la Cámara de los Lores.[6] [7] El biógrafo William Hague considera que la abolición inconclusa de la trata de esclavos es el mayor fracaso de Pitt. [8]
Fue secretario de la Junta de Control en 1791-1793. Fue testigo en el juicio de John Horne Tooke por alta traición en 1794. [1]
Beaufoy fue enterrado en St Mary's, Ealing . Se había casado en 1778 con Elizabeth Jenks, hija de William Jenks de Shifnal : no tenían hijos. [1]