Henry Shaw (filántropo)

Henry Shaw (24 de julio de 1800 en Sheffield , Inglaterra - 25 de agosto de 1889 en St. Louis, Missouri ) era un hombre de negocios, botánico aficionado en St. Louis, MO cuando era una puerta de entrada a Occidente. Sus negocios abastecían a residentes, pioneros y otros. Habiendo hecho su fortuna, pudo jubilarse a los 40 años, seguir su interés en la botánica y utilizar gran parte de su fortuna en la filantropía. Es mejor conocido como el fundador del Jardín Botánico de Missouri , pero también donó el terreno a la ciudad para Tower Grove Park y supervisó su desarrollo. También donó fondos a varias otras instituciones de la ciudad.

Shaw nació el 24 de julio de 1800 en Sheffield , Inglaterra, que había sido un centro de fabricación de hierro y acero durante siglos. El padre de Henry, Joseph Shaw, se había mudado a Sheffield cuando era joven para abrir su propia fábrica de hierro, junto con un socio. La empresa fabricaba rejillas, planchas de fuego, etc. Henry era el mayor de cuatro hijos de la familia. Tenía dos hermanas, Sarah y Caroline, y un hermano que murió en la infancia. Shaw recibió su educación primaria en el pueblo de Thone cerca de su casa en Sheffield. Cuando tenía unos diez u once años, lo trasladaron a la escuela Mill Hill, cerca de Londres. Estudió en este internado durante unos seis años, antes de regresar a su hogar en Sheffield en 1816 o 1817.

Shaw fue sacado de la escuela debido a las dificultades económicas de su padre. Mientras estuvo en la escuela, el negocio de su padre atravesó tiempos difíciles. La familia ya no podía permitirse enviar a Henry a la costosa escuela con otros niños de las clases altas. Pero en su tiempo en Mill Hill School, Shaw había obtenido la educación básica de un caballero inglés. Había estudiado los clásicos, aprendido algo de latín y griego y estudió francés. También estudió matemáticas y se inició en las ciencias. Más importante aún, adquirió las actitudes y la perspectiva de un caballero inglés, y un pulido que seguiría teniendo incluso después de décadas de vida en los Estados Unidos.

A su regreso a Sheffield, Shaw comenzó a ayudar a su padre con el negocio. Buscando nuevos mercados, el anciano Shaw puso su mirada en los vastos mercados de las Américas. La fabricación de hierro y acero en las antiguas colonias no estaba tan avanzada como en Inglaterra, y los productos de acero de Sheffield estaban entre los mejores del mundo. En 1818, Henry acompañó a su padre en su primer viaje a través del Océano Atlántico, donde la pareja hizo negocios en Quebec , Canadá. El joven Henry debe haber impresionado a su padre con su perspicacia para los negocios porque al año siguiente lo enviaron solo a Nueva Orleans por negocios.

Un envío de mercancías a Nueva Orleans se había perdido o extraviado y Shaw fue enviado a buscar el envío. Aunque recuperó la mercancía, no pudo encontrar comprador en Nueva Orleans . Con la perspicacia comercial y el espíritu emprendedor que marcaría su vida adulta, Shaw estaba decidido a encontrar un mercado para los productos en el interior del país. En la década anterior, la Compra de Luisiana abrió vastos territorios del Medio Oeste de Estados Unidos, que duplicó el tamaño de Estados Unidos. Aproximadamente en 1817, Nueva Orleans se había convertido en la puerta de entrada a esta área por el primer barco fluvial de ruedas de paletas a vapor que subió por el río Mississippi desde el puerto de Nueva Orleans.

Tower Grove House de Henry Shaw , construida en 1849.

Estatua del mausoleo de Henry Shaw, Jardín Botánico de Missouri .