Nacido en Waingroves en Derbyshire , Parkin dejó la escuela a los catorce años para trabajar en Hartshay Colliery. Este pozo cerró en 1931, pero encontró trabajo en New Langley Colliery. Allí, se opuso a la introducción de la subcontratación, conocida como el sistema "butty", y como resultado se volvió activo en la Asociación de Mineros de Derbyshire (DMA). [1]
En 1937, Parkin fue elegido controlador de peso en New Langley y también miembro del comité local de la DMA. A partir de 1941, fue delegado del tajo en el consejo de DMA. También participó activamente en el Partido Laborista y fue elegido miembro del Consejo del Distrito Urbano de Heanor en 1946. En 1948, se convirtió en presidente de su rama local de DMA y, desde 1951, fue vicepresidente de Heanor UDC. [1]
Parkin fue elegido vicepresidente del área reconstituida de Derbyshire del Sindicato Nacional de Mineros en 1951. Al año siguiente, quedó vacante el puesto de presidente y ganó las elecciones, [1] sirviendo hasta 1966, cuando asumió como secretario general del sindicato, sirviendo hasta su jubilación en 1973. [2]