Curlewis nació en Bondi, Nueva Gales del Sur y era el hijo mayor de Frederick Charles Curlewis, un maestro de ladrillos, y su esposa Georgina Sophia, de soltera O'Brien. Asistió al Newington College a partir de 1881. [2] En 1885 y nuevamente en 1886, ganó la beca Wigram Allen, otorgada por Sir George Wigram Allen , para obras clásicas . A fines de 1886, Curlewis fue nombrado Dux del Colegio y recibió la Beca Schofield. [3] Fue hasta la Universidad de Sydney y en 1890 se graduó como Licenciado en Artes y en 1892 LL.B. [4] Más tarde dio clases de derecho en la universidad.
El 22 de abril de 1896 se casó con Ethel Turner , la autora de Seven Little Australians y tuvieron dos hijos, Jean y Adrian (más tarde Sir Adrian).
Como estudiante, Curlewis mostró talento literario y en 1906 escribió El espejo de la justicia, una introducción para un laico al proceso legal. También fue editor del Australasian Annual Digest. Otras publicaciones en poder de la Biblioteca Nacional de Australia incluyen:
Fue admitido en el Colegio de Abogados en 1893 y ejerció en derecho consuetudinario. En 1917 fue nombrado juez adicional de la Corte de Arbitraje Industrial de Nueva Gales del Sur . [6] Tras la abolición de ese tribunal en 1926, fue nombrado juez del Tribunal de Distrito de Nueva Gales del Sur en 1928. [7] Curlewis se jubiló en 1939 y murió en 1942. [8]