Hester Needham (23 de enero de 1843 - 12 de mayo de 1897) fue una misionera y escritora de viajes británica . Es conocida por la publicación póstuma de God First o la obra de Hester Needham en Sumatra, un libro de viajes publicado en 1899. Un ejemplar forma parte de una de las Colecciones Especiales de la Universidad de Maastricht . [1] Es el único libro conocido escrito por una misionera en Indonesia durante esos tiempos. El libro comprende las cartas y los diarios de Needham, arreglados por Mary Enfield. También incluye un prefacio escrito por Sarah Geraldine Stock y un capítulo sobre la biografía de la autora. [2] Needham se quedó en Sumatrade 1889 a 1897, donde murió. [2] Viajó allí para participar en la labor misionera de la Sociedad Misionera Renana , como la primera mujer evangelizadora de la misión. [3]
Needham fue una mujer británica que vivió durante la era victoriana y practicó el protestantismo durante toda su vida. [4] Durante un breve período de tiempo, asistió a una escuela en Weston-super-Mare . En Londres , a partir de los veinticinco años en adelante, cubrió diferentes deberes relacionados con su iglesia : desde visitar el Hospital St. George hasta enseñar en la escuela los domingos. [4] En 1873, fundó una pequeña rama de la YWCA , una organización de mujeres arraigada en el evangelicalismo social, [5] que es la creencia de que el progreso es una bendición de Dios. [6]Como parte de esta rama, abrió Princess House en Londres en 1878. Este edificio sirvió como alojamiento y centro educativo para mujeres jóvenes. [4]
El evangelicalismo fue el principal principio fundamental de las sociedades misioneras . [7] Especialmente combinado con el renacimiento victoriano , [6] el proceso de cristianización de los 'paganos' en las colonias provino principalmente de la población británica. [8] Las sociedades misioneras recibieron especial atención y financiamiento [8] y las mujeres contribuyeron a sus actividades. Al principio, desempeñaban una función simbólica y, a menudo, solo se las consideraba esposas de los misioneros varones . [9] Mujeres misionerascomenzaron a ser cada vez más necesarios en las colonias porque se pensaba que eran más apropiados para enseñar y civilizar a las mujeres. [9] [10]
A fines de la década de 1880, la Sociedad Misionera Renana buscó mujeres evangelistas para unirse a los proyectos misioneros a nivel internacional. [3] En 1888, Schreiber, uno de sus principales ministros, asistió a una conferencia en Londres . [3] Needham asistió a la conferencia y decidió unirse. [2] Fue enviada a Sumatra . [2] [3]
En diciembre de 1889 desembarcó en Sibolga y algunos días después llegó a la estación misionera de Pansur Napitu, en el norte de Sumatra , al norte de Padangsidempuan . [2] A lo largo de su estancia en Sumatra , emprendió varias ocupaciones, principalmente en torno a la conversión religiosa de la población local, los batak , al cristianismo . Daba varias clases de Biblia a la semana y organizaba reuniones y clases especialmente para mujeres ya veces también para niños. [2] Una vez que aprendió el idioma local, ayudó a traducir la Bibliaal idioma local y predicó . Se dedicó a actividades filantrópicas : ayudó a las personas locales afectadas por la lepra o por la pobreza y ayudó a los ciegos Bataks . [2]
En marzo de 1891, se inauguró la Casa de la Princesa de Pansur Napitu. Ella financió su construcción y, una vez abierta, vivió allí mientras administraba la casa y organizaba reuniones y clases allí. [2] En la primavera de 1892, varios terremotos azotaron la isla. Comenzó a recolectar dinero y alimentos para la isla Sangir, la más afectada . [2] En enero de 1893, se mudó a Sipoholon, un pueblo más grande donde se necesitaba más trabajo de conversión . Un año después, se abrió una segunda Princess House donde trabajó hasta junio de 1895. [2]