Nacida en Litchfield, Minnesota, [2] Sondergaard era hija de Hans T. Søndergaard, un instructor de lechería en una universidad y hermana de la actriz Gale Sondergaard . [3] Cuando era niña, tocaba el violín con compañías del Medio Oeste de Chautauqua. [2] Asistió a la Universidad de Minnesota, [4] donde participó activamente en producciones del Masquers Club. [3]
La primera parte como oradora profesional de Sondergaard llegó en 1924. [3] Después de la universidad, actuó con los jugadores de Wisconsin y en lugares que incluían el Civic Repertory Theatre en Nueva York. [4] Sus créditos en Broadway incluyen Galileo (1947), My Heart's in the Highlands (1939), Marching Song (1937), Bitter Stream (1936), Mother (1935) y Black Pit (1935). [5]
En radio, Sondergaard fue organizador de The American School of the Air . [4] También actuó en Portia Faces Life , Road of Life , Wendy Warren and the News , [2] y We Love and Learn . [6] Un artículo en la edición de diciembre de 1949 de la revista Radio and Television Mirror describió a Sondergaard como "uno de los repertorios [sic] más grandes de dialectos de cualquier actriz", pudiendo sonar auténtico en papeles usando cualquiera de los 11 acentos. [2]