La fracturación hidráulica , también llamada fracturación hidráulica , hidrofracturación e hidrofractura , es una técnica de estimulación de pozos que implica la fractura de formaciones de lecho rocoso mediante un líquido presurizado. El proceso implica la inyección a alta presión de "fluido de fracturación hidráulica" (principalmente agua, que contiene arena u otros apuntalantes suspendidos con la ayuda de agentes espesantes ) en un pozo para crear grietas en las formaciones rocosas profundas a través de las cuales gas natural , petróleo y la salmuera fluirá más libremente. Cuando la presin hidrulicase extrae del pozo, pequeños granos de apuntalantes de fracturamiento hidráulico (ya sea arena u óxido de aluminio ) mantienen abiertas las fracturas. [1]
La fracturación hidráulica comenzó como un experimento en 1947, [2] y la primera aplicación comercialmente exitosa siguió en 1950. En 2012, se habían realizado 2.5 millones de "trabajos de fracturamiento " en todo el mundo en pozos de petróleo y gas, más de un millón de ellos dentro de los EE. UU. [3] [4] Tal tratamiento es generalmente necesario para conseguir velocidades de flujo adecuadas en el gas de esquisto , gas apretado , aceite de apretado , y de gases de veta de carbón pozos. [5] Algunas fracturas hidráulicas pueden formarse naturalmente en ciertas vetas o diques . [6] La perforación y la fracturación hidráulica han convertido a Estados Unidos en un importanteexportador de petróleo crudo a partir de 2019, [7] pero la fuga de metano , un poderoso gas de efecto invernadero , ha aumentado drásticamente. [8] El aumento de la producción de petróleo y gas a raíz del boom de la fracturación hidráulica de una década ha llevado a precios más bajos para los consumidores, con mínimos casi récord de la participación de los ingresos familiares destinados a los gastos de energía. [9] [10]
La fracturación hidráulica es muy controvertida. [11] Sus defensores defienden los beneficios económicos de los hidrocarburos más accesibles , [12] [13] así como la sustitución del carbón por gas natural , que se quema de forma más limpia y emite menos dióxido de carbono (CO 2 ). [14] [15] Los que se oponen al fracking argumentan que estos se ven compensados por los impactos ambientales , que incluyen la contaminación de las aguas subterráneas y superficiales , [16] la contaminación del aire y el ruido , y la activación deterremotos , junto con los peligros resultantes para la salud pública y el medio ambiente. [17] [18] La investigación ha determinado que la salud humana se ve afectada, [19] [20] incluida la confirmación de peligros químicos, físicos y psicosociales como embarazos y resultados del parto, migrañas, rinosinusitis crónica , fatiga severa, exacerbaciones del asma y estrés psicológico. [21] Se requiere el cumplimiento de la reglamentación y los procedimientos de seguridad para evitar mayores impactos negativos. [22]
Existe una incertidumbre considerable sobre la escala de las fugas de metano asociadas con la fracturación hidráulica, e incluso alguna evidencia de que las fugas pueden anular los beneficios de las emisiones de gases de efecto invernadero del gas natural en relación con otros combustibles fósiles. Por ejemplo, un informe del Environmental Defense Fund (EDF) destaca este problema, centrándose en la tasa de fugas en Pensilvania durante pruebas y análisis exhaustivos que fue aproximadamente del 10%, o más de cinco veces las cifras informadas. [23] Esta tasa de fugas se considera representativa de la industria de la fracturación hidráulica en los Estados Unidos en general. EDF ha anunciado recientemente una misión satelital para localizar y medir aún más las emisiones de metano . [24]
Los aumentos en la actividad sísmica después de la fracturación hidráulica a lo largo de fallas inactivas o previamente desconocidas a veces son causados por la eliminación por inyección profunda del flujo de retorno de la fracturación hidráulica (un subproducto de los pozos fracturados hidráulicamente), [25] y la salmuera de formación producida (un subproducto de ambos, fracturados y no fracturados). pozos de petróleo y gas). [26] Por estas razones, la fracturación hidráulica está bajo escrutinio internacional, restringida en algunos países y prohibida por completo en otros. [27] [28] [29] La Unión Europea está redactando reglamentos que permitirían la aplicación controlada de la fracturación hidráulica. [30]