En la mayoría de los condados, el Alto Sheriff es el cargo secular más antiguo bajo la Corona. En el Palatinado de Durham , el titular del cargo era designado por el obispo de Durham y era responsable ante él hasta 1836, cuando la Corona reclamó la autoridad. El Alto Sheriff era el principal oficial encargado de hacer cumplir la ley en el condado, pero a lo largo de los siglos, la mayoría de las responsabilidades asociadas con el puesto se han transferido a otro lugar o ahora han desaparecido, por lo que sus funciones ahora son en gran parte ceremoniales. El Alto Sheriff cambia cada mes de marzo.