La Institución Literaria y Científica de Highgate (HLSI) es una sociedad no incorporada con fideicomisarios que tienen estatus de beneficencia en virtud de la Ley de Sociedades Amigas . Fundada en 1839 en Highgate , al norte de Londres, con el objetivo de ayudar a la población local a comprender mejor los nuevos desarrollos en la industria y los descubrimientos de la ciencia, ahora es una de las pocas organizaciones sobrevivientes apoyadas por miembros que son anteriores al establecimiento generalizado de bibliotecas públicas en el Reino Unido. . Hoy su propósito benéfico, desde su edificio histórico, es ofrecer oportunidades de aprendizaje a lo largo de la vida a través de sus cursos , biblioteca, archivos, galería de arte, conferencias, debates, eventos culturales y sociales. [1]
La Revolución Industrial de los siglos XVIII y XIX puso en marcha un movimiento de superación personal entre todas las clases de la sociedad. El espíritu de indagación generado por las nuevas invenciones científicas y su desarrollo en los procesos de fabricación llevó a la formación, originariamente en las grandes ciudades industriales del norte, de sociedades donde los miembros podían asistir a conferencias y tener acceso a bibliotecas. La primera de ellas, la Sociedad Filosófica y Literaria de Manchester , fundada en 1781, y la Sociedad Filosófica y Literaria de Newcastle, de 1793, pronto fueron seguidas por organizaciones similares en todo el país, así como Instituciones de Mecánicos cuyos miembros incluían más hombres trabajadores. Las bibliotecas y las salas de lectura estaban en el corazón de las instituciones más pequeñas y, para evitar controversias, se prohibieron la política y la religión. [2]
En 1839, cuando se fundó el HLSI, el número de todo tipo de instituciones había aumentado a casi 300 y en 1851, el año de la Gran Exposición , el número se había más que duplicado a casi 700. Con poca o ninguna división entre los dos Tipos principales el término Institución Literaria y Científica comenzó a ser ampliamente utilizado como una alternativa a las Instituciones de Mecánica . [3] El movimiento alcanzó su punto máximo alrededor de la década de 1860.
Con la Ley de Bibliotecas Públicas de 1850, muchas bibliotecas institucionales fueron finalmente asumidas para formar el núcleo del sistema de bibliotecas públicas. Una mayor erosión siguió a las Leyes de Educación de 1870 y 1902 y la Ley de Instrucción Técnica de 1889 significó que la necesidad de algunas de las funciones educativas de las Instituciones había sido reemplazada. [4]
Para mantener su número de miembros, las sociedades restantes tuvieron que popularizar sus actividades. Los cursos de ciencia sistemática dieron paso a materias diversas como divulgación científica, literatura, música, historia y viajes. En sus bibliotecas, los libros de texto científicos llegaron a ser superados en número por obras de ficción, viajes y literatura en general. Las salas de referencia se convirtieron en salas en las que se mostraban periódicos y publicaciones periódicas. [3]
La Asociación de Bibliotecas Independientes fue formada en 1989 por las pocas instituciones británicas que aún permanecen activas, incluida la HLSI, para el intercambio de información sobre cuestiones de interés mutuo. [5]