Una cadena montañosa es una serie de montañas alineadas en una línea y conectadas por un terreno elevado. Un sistema montañoso o cinturón montañoso es un grupo de cadenas montañosas con similitud en la forma, estructura y alineación que han surgido de la misma causa, generalmente una orogenia . [1] Las cadenas montañosas están formadas por una variedad de procesos geológicos, pero la mayoría de los más importantes en la Tierra son el resultado de la tectónica de placas . Las cadenas montañosas también se encuentran en muchos objetos de masa planetaria en el Sistema Solar y probablemente sean una característica de la mayoría de los planetas terrestres .
Las cadenas montañosas suelen estar segmentadas por tierras altas o pasos de montaña y valles . Las montañas individuales dentro de la misma cadena montañosa no necesariamente tienen la misma estructura geológica o petrología . Pueden ser una mezcla de diferentes expresiones orogénicas y terrenos , por ejemplo , hojas de empuje , bloques levantados , montañas plegables y accidentes geográficos volcánicos que dan como resultado una variedad de tipos de rocas .
La mayoría de las cadenas montañosas geológicamente jóvenes en la superficie terrestre de la Tierra están asociadas con el Anillo de Fuego del Pacífico o el Cinturón Alpide . El Anillo de Fuego del Pacífico incluye los Andes de América del Sur, se extiende a través de la Cordillera de América del Norte a lo largo de la Costa del Pacífico, la Cordillera de las Aleutianas , pasando por Kamchatka , Japón , Taiwán , Filipinas , Papúa Nueva Guinea , hasta Nueva Zelanda . [2] Los Andes tienen 7.000 kilómetros (4.350 millas) de largo y a menudo se los considera el sistema montañoso más largo del mundo. [3]
El Cinturón Alpino incluye Indonesia y el sudeste de Asia , a través del Himalaya , las montañas del Cáucaso , Balcanes doblez de la montaña gama, el Alpes , y termina en las montañas españolas y las montañas del Atlas . [4] El cinturón también incluye otras cadenas montañosas europeas y asiáticas. El Himalaya contiene las montañas más altas del mundo, incluido el Monte Everest , que tiene 8.848 metros (29.029 pies) de altura y atraviesa la frontera entre China y Nepal . [5]
Las cadenas montañosas fuera de estos dos sistemas incluyen la Cordillera Ártica , los Urales , los Apalaches , las Montañas Escandinavas , la Gran Cordillera Divisoria , las Montañas de Altai y las Montañas Hijaz . Si la definición de una cadena montañosa se extiende para incluir montañas submarinas, entonces los Ocean Ridges forman el sistema montañoso continuo más largo de la Tierra, con una longitud de 65.000 kilómetros (40.400 millas). [6]
La posición de las cadenas montañosas influye en el clima, como la lluvia o la nieve. Cuando las masas de aire se mueven hacia arriba y sobre las montañas, el aire se enfría produciendo precipitaciones orográficas (lluvia o nieve). A medida que el aire desciende por el lado de sotavento, se vuelve a calentar (siguiendo la tasa de caída adiabática ) y se vuelve más seco, habiendo sido despojado de gran parte de su humedad. A menudo, una sombra de lluvia afectará el lado de sotavento de un rango. [7] Como consecuencia, las grandes cadenas montañosas, como los Andes , compartimentan los continentes en distintas regiones climáticas .