Homer Edward Newell Jr. (11 de marzo de 1915 - 18 de julio de 1983) fue un profesor de matemáticas y autor que se convirtió en un poderoso administrador científico del gobierno de los Estados Unidos , llegando finalmente al puesto número tres en la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA). A principios de la década de 1960, controló o influyó en prácticamente todas las misiones espaciales no tripuladas no militares para el mundo libre.
Newell nació el 11 de marzo de 1915 en Holyoke, Massachusetts . Fue educado en las escuelas públicas, y se graduó como el mejor de su clase de Holyoke High en 1932. [1] En una entrevista de 1980, recordó que su interés por la ciencia surgió de su abuelo Arthur J. Newell, un ingeniero de un local. fabricante de equipos eléctricos, [2] que tenía una extensa biblioteca privada donde Newell encontraba libros sobre astronomía y química . Arthur también proporcionó el dinero para la educación universitaria de su nieto en la Universidad de Harvard , donde se graduó con una licenciatura en matemáticas de 1936 y una maestría en artes de 1937.en Docencia. Solicitó una beca para realizar un doctorado en matemáticas, pero Harvard no la otorgó. En cambio, completó su educación en la Universidad de Wisconsin-Madison , que le otorgó un doctorado en matemáticas . en 1940 [3] con Rudolf Langer como asesor de tesis. [4]
De 1940 a 1944, Newell fue instructor y luego profesor asistente de matemáticas en la Universidad de Maryland . Durante la Segunda Guerra Mundial también trabajó como instructor de tierra de la Autoridad Aeronáutica Civil (CAA) en navegación aérea, impartió clases de ingeniería para cadetes militares y enseñó brevemente astronomía. [5] El trabajo adicional para la CAA y el ejército terminó en 1944, y Newell, quien no estaba contento como profesor, solicitó puestos en varias organizaciones que realizaban investigación militar. [6] Se le ofreció un puesto de contrato en la sección de seguridad de comunicaciones del Laboratorio de Investigación Naval (NRL) en 1944, y más tarde ese año se convirtió en empleado de NRL. [7]En 1945, la sección de seguridad de las comunicaciones se convirtió en la sección de sondas de cohetes. Newell se convirtió sucesivamente en jefe de la subsección de análisis teórico, jefe asociado de la sección, y en 1947 encabezó la sección; que realizó investigaciones en la atmósfera superior utilizando cohetes, incluidos los V2 de fabricación alemana , los Aerobees de fabricación estadounidense y, finalmente, el propio Viking de NRL ; en su mayoría lanzados desde White Sands Missile Range . [8]
En 1954, cuando el presidente Dwight D. Eisenhower asignó a NRL la responsabilidad de lanzar satélites durante el Año Geofísico Internacional (IGY), Newell fue ascendido a Superintendente Interino de la división de Atmósfera y Astrofísica de NRL, con una asignación adicional como coordinador científico del Proyecto Vanguard . En este puesto, Newell trabajó con la Academia Nacional de Ciencias para identificar qué experimentos se realizarían en los satélites Vanguard. [9] A raíz de los dos primeros satélites soviéticos y la explosión del primer Vanguard en la plataforma de lanzamiento, uno de los paquetes de experimentos seleccionados por Newell se cambió al Explorer I del ejército de EE. UU .satélite, que posteriormente descubrió los cinturones de radiación de Van Allen. [10]