Primavera calurosa
Un manantial caliente , manantial hidrotermal o manantial geotérmico es un manantial producido por la aparición de agua subterránea calentada geotérmicamente en la superficie de la Tierra. El agua subterránea se calienta ya sea por cuerpos poco profundos de magma (roca fundida) o por circulación a través de fallas hacia rocas calientes en lo profundo de la corteza terrestre . En cualquier caso, la fuente última del calor es la desintegración radiactiva de elementos radiactivos naturales en el manto terrestre , la capa debajo de la corteza.
El agua termal a menudo contiene grandes cantidades de minerales disueltos. La química de las aguas termales varía desde manantiales de sulfato ácido con un pH tan bajo como 0,8, manantiales de cloruro alcalino saturados con sílice , manantiales de bicarbonato saturados con dióxido de carbono y minerales de carbonato . Algunos manantiales también contienen abundante hierro disuelto. Los minerales traídos a la superficie en las aguas termales a menudo alimentan comunidades de extremófilos , microorganismos adaptados a condiciones extremas, y es posible que la vida en la Tierra tuviera su origen en las aguas termales. [1] [2]
Los seres humanos han hecho uso de las aguas termales para bañarse, relajarse o recibir terapia médica durante miles de años. Sin embargo, algunos están lo suficientemente calientes como para que la inmersión pueda ser dañina y provocar quemaduras y, potencialmente, la muerte. [3]
No existe una definición universalmente aceptada de una fuente termal. Por ejemplo, uno puede encontrar la frase fuente termal definida como
El término relacionado " manantial cálido " se define como un manantial con una temperatura del agua inferior a la de un manantial caliente por muchas fuentes, aunque Pentecost et al. (2003) sugieren que la frase "primavera cálida" no es útil y debe evitarse. [9] El Centro de Datos Geofísicos de la NOAA de EE. UU. define un "manantial cálido" como un manantial con agua entre 20 y 50 °C (68 y 122 °F).
El agua que sale de una fuente termal se calienta geotérmicamente , es decir, con el calor producido por el manto terrestre . Esto se lleva a cabo de dos maneras. En áreas de alta actividad volcánica, el magma (roca fundida) puede estar presente a poca profundidad en la corteza terrestre . El agua subterránea es calentada por estos cuerpos de magma poco profundos y sube a la superficie para emerger en una fuente termal. Sin embargo, incluso en áreas que no experimentan actividad volcánica, la temperatura de las rocas dentro de la tierra aumenta con la profundidad. La tasa de aumento de la temperatura con la profundidad se conoce como gradiente geotérmico.. Si el agua se filtra lo suficientemente profundo en la corteza, se calentará cuando entre en contacto con la roca caliente. Esto generalmente ocurre a lo largo de las fallas , donde los lechos de rocas rotas proporcionan caminos fáciles para que el agua circule a mayores profundidades. [18]
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