Howard Simon Mwikuta (20 de junio de 1941 - 26 de febrero de 1988) fue un futbolista y entrenador de Zambia que participó en la primera selección nacional de Zambia en la independencia en octubre de 1964. Fue nombrado capitán de Zambia en 1966 y al final de la temporada fue elegido Deportista de Zambia. del año. Mwikuta fue uno de los primeros zambianos en jugar fútbol profesional en el extranjero cuando fichó por el club estadounidense Atlanta Chiefs en 1967, junto con Emment Kapengwe y Freddie Mwila . Se convirtió en el primer jugador nacido y criado en África en jugar en la NFL cuando apareció para los Dallas Cowboys en la pretemporada de 1970 como pateador de posición. [1] [2]
Mwikuta nació en Ndola el 20 de junio de 1941 y fue criado por su hermano mayor después de perder a ambos padres a la edad de dos años. Asistió a las escuelas de la misión de Chimoto y Fiwale para su educación primaria antes de mudarse a Bancroft ( Chililabombwe ) en 1957, donde se unió a la mina. Primero jugó fútbol americano en las escuelas y luego se unió a Bancroft Blades, graduándose en el primer equipo en 1958 como lateral o medio. En la misma temporada, fue elegido para representar al resto de Rhodesia del Norte contra Katanga en Elizabethville en el Congo y desde entonces fue un elemento fijo en los lados de Rhodesia del Norte o Zambia. [3]
El tacleador decidido formó parte del primer equipo que jugó bajo el nombre de Zambia, ganando la Copa Mufulu (Libertad) en Malawi en julio de 1964 con victorias sobre Tanganica ( Tanzania ) y los anfitriones. También participó en el equipo de Zambia que recibió a Kenia , Uganda y Ghana durante las celebraciones de la independencia de Zambia en octubre del mismo año.
El poderoso Mwikuta no solo tenía la resistencia para seguir corriendo durante 90 minutos y más, sino que también era famoso por sus saques de banda largos y su potente disparo. En 1965, se cambió a Broken Hill Warriors y al año siguiente fue nombrado capitán del club. Llevó al equipo a la final de la Castle Cup y a la tercera posición en la liga después de un segundo desde el último lugar en 1965.
También fue capitán de Zambia en Malawi en un torneo organizado por los anfitriones para celebrar el logro del país como república en julio de 1966, que Zambia ganó tras vencer a Madagascar 3-0 y a los anfitriones 6-0. [4] También llevó a Zambia a un triunfo de la Copa Rothmans sobre Kenia en septiembre de 1966.
Hizo 17 apariciones internacionales desde julio de 1964 hasta finales de 1966. Cuando Phil Woosnam , entrenador de los Atlanta Chiefs en la recién introducida Professional Soccer League en Estados Unidos, llegó a Zambia por segunda vez en diciembre de 1966, se acercó a Mwikuta, Mwila y Kapengwe en en nombre de los jefes. El acuerdo de Mwikuta se apresuró a través del club, la Liga Nacional de Fútbol (NFL) y la Asociación de Fútbol de Zambia ( FAZ) ejecutivos en menos de una semana. Woosnam hizo la oferta más atractiva hecha a los jugadores de Zambia en ese momento: cerca de £ 200 por mes más bonificaciones, con contratos de un año tras la conclusión exitosa de una prueba de dos meses. Mwikuta aceptó la oferta y prometió regresar a Zambia para transmitir lo que aprendería a la generación más joven. De hecho, había estado ahorrando para un viaje a Gran Bretaña a finales de año, donde esperaba ver algo de fútbol europeo de primera clase y, de repente, se encontró con un viaje con todos los gastos pagados y la oportunidad de su vida. [3] [5]