Según Heinlein, la Fundación Howard fue iniciada en el siglo XIX por Ira Howard, un millonario que moría de vejez a los cuarenta años, con el propósito de extender la vida humana. El propio Howard no vivió para ver el resultado; simplemente dotó al experimento con su propia fortuna, y los fideicomisarios de la Fundación Howard utilizaron el conocimiento científico limitado de la época para crear un programa de reproducción humana selectiva para alentar, financieramente, a las personas de ascendencia longeva a tener hijos juntos. La Fundación Howard se enriquece enormemente durante la Gran Depresión con el conocimiento adquirido a través del viaje en el tiempo para que salgan del mercado de valores antes del colapso e inviertan en oro en lugar de efectivo y puedan reinvertir en acciones que se recuperan después del colapso. [1]
La novela Los hijos de Matusalén se centra en las familias Howard y su búsqueda de aceptación en la Tierra y otros planetas. Según Matusalén's Children , la envidia de las familias Howard y la falsa creencia de que tienen algún secreto artificial para una larga vida finalmente lleva a los "cortavidas" a desarrollar una terapia para el "rejuvenecimiento". Inicialmente, la terapia consiste simplemente en el reemplazo de sangre (usando sangre nueva cultivada in vitro ), pero según Time Enough for Love, esta terapia única finalmente se amplió para incluir el reemplazo gradual de casi todas las partes del cuerpo, así como la terapia emocional. Los miembros de las familias Howard generalmente optan por someterse a un proceso de rejuvenecimiento, extendiendo así su ya larga esperanza de vida prácticamente indefinidamente.
Los libros Time Enough for Love y To Sail Beyond the Sunset cuentan las historias de dos miembros famosos de la familia Howard: Lazarus Long y su madre, Maureen Johnson . Lazarus Long también aparece en El número de la bestia y El gato que atraviesa las paredes .