Formada a fines de la década de 1890 por "Circular Jack", "Kid Yorke" y "Goo Goo Knox", la pandilla comenzó a operar desde un edificio de apartamentos en Hudson Street . Knox, un ex miembro de la banda Gopher , había huido después de un intento fallido de ganar el liderazgo de la banda del entonces líder Marty Brennan. Sin embargo, las dos pandillas se convirtieron más tarde en aliados durante las guerras de pandillas contra las pandillas gay de los noventa , Potashes y Boodle Gangs , que pronto controlaron la mayor parte del West Side de Manhattan hasta la calle 13 y el este de Broadway, en la frontera con la pandilla Five Points de Paul Kelly .Al norte. Si bien la pandilla dominaba el West Side, luchó constantemente contra pandillas rivales más pequeñas, como los Fashion Plates, los Pearl Buttons y los Marginales por el control de los muelles del río Hudson durante la década de 1900. Finalmente, expulsó a las pandillas rivales por pura fuerza numérica, con más de 200 miembros, sin incluir a los Gophers, que contaban con varios cientos más, controlando el paseo marítimo en 1910. [ cita requerida ]
La pandilla, ahora una fuerza dominante en Nueva York, incluía gente como Charles "Red" Farrell, Mike Costello, "Rubber" Shaw, Rickey Harrison y "Honey" Stewart. La pandilla se involucró en un fraude electoral cuando fueron contratados por políticos de Tammany Hall a cambio de protección política. Un miembro colorido con el nombre de Ding Dong organizó una red de robo de carros de empuje en el que hizo que un grupo de aprendices de pandillas le arrojaran paquetes desde un vagón que pasaba, distrayendo a la policía. Pronto la pandilla comenzó a ser notada por la prensa cuando los reporteros se reunieron con miembros en los lugares de reunión de las tabernas de Greenwich Village , volviéndose glamorosos por la ciudad. Llegaron a representar el espíritu bohemio de la zona. Según la autora Lucy Sante , la activista Dorothy Day, según admitió ella misma, pasó gran parte de su juventud de fiesta con los Dusters en Greenwich Village. Muchos de los miembros de la pandilla, incluida la mayoría de sus líderes, se habían vuelto adictos a las drogas y eran conocidos por sus salvajes "fiestas de cocaína" en las que la pandilla vagaba por la ciudad luego en un estado drogado cometiendo actos violentos. Una víctima de estos ataques fue el miembro de Gopher Owney Madden , quien recibió seis disparos fuera del Arbor Dance Hall el 6 de noviembre de 1914, lo que resultó en la muerte de tres de los miembros de la pandilla menos de una semana después. Con las conexiones políticas de la pandilla con Tammany Hall, la policía permaneció inactiva. Sin embargo, la pandilla trasladó con frecuencia su sede para evitar redadas policiales por parte de "escuadrones de armas fuertes". [ cita requerida ]
La pandilla, que regularmente exigía productos a los comerciantes locales, pronto atrajo la atención no deseada de la policía después de un incidente en el que la pandilla destruyó un salón después de que su dueño se negara a entregar seis barriles de cerveza a una fiesta de pandillas. El tabernero informó esto a su amigo Dennis Sullivan, un patrullero de la estación de Charles Street, quien arrestó a Farrell y a otros diez miembros en un salón de billar local por vagancia.. La pandilla tomó represalias y atrajo a Sullivan al vecindario hasta las instalaciones de un comerciante local, que se había visto obligado a presentar una denuncia contra un miembro de la pandilla. Cuando llegó Sullivan fue atacado por aproximadamente veinte miembros y severamente golpeado, perdiendo finalmente el conocimiento. Lo despojaron de su uniforme y su placa fue arrojada al desagüe de una alcantarilla. Mientras la pandilla huía, cinco miembros se quedaron atrás para saltar sobre la espalda de Sullivan y patearlo en la cara repetidamente antes de que llegara un "escuadrón volador" de la policía. Hospitalizado durante más de un mes, el incidente fue inmortalizado en un poema del líder de Gopher "One Leg" Curran: [ Esta cita necesita una cita ]
Dice Dinny: "Aquí tengo la única oportunidad de
ganarme un nombre; limpiaré
los Hudson Dusters
y llegaré al salón de la fama".
Perdió su bastón y su cañón,
y le quitaron el escudo.
Fue entonces que recordó,
Cada perro tenía su día.