Sir Hugh Cleghorn FRSE LLD (1751-1836) fue el primer secretario colonial de Ceilán. Fue clave en la toma de posesión de Ceilán del control holandés al Imperio Británico. [1] En 1795, Cleghorn utilizó su amistad con el conde Charles-Daniel de Meuron , propietario de un regimiento de mercenarios suizos, el Regimiento de Meuron , que controlaba Ceilán para los holandeses, para transferir el control a los ingleses. [2] Su nieto Hugh Francis Clarke Cleghorn jugó un papel decisivo en la fundación del departamento forestal y la conservación forestal en la India.
Nació en Fife alrededor de 1751. Asistió a la escuela secundaria en Edimburgo 1762–3. Fue profesor de Historia Civil y Natural en la Universidad de St Andrews de 1773 a 1793. Tomó una larga licencia de 1788 a 1790 y viajó con el joven Alexander Home, décimo conde de Home en un largo viaje por Europa: Francia , Suiza e Italia , dando conferencias en universidades a lo largo de la ruta. [3] Fue elegido miembro de la Sociedad Real de Edimburgo en 1790. Sus proponentes fueron John Playfair , Alexander Hamilton y James Hutton . [4]
En 1795, Cleghorn viajó a la India y Ceilán con Charles Daniel, el conde de Meuron. El Regimiento de Meuron retiró su apoyo a los holandeses y poco después, el 15 de octubre de 1796, la ciudad y la fortaleza de Columbo se rindieron a los británicos. Cleghorn recibió £ 5000 por su papel en la organización de la transferencia de lealtad del Regimiento.
En 1798, Cleghorn fue nombrado Secretario Colonial de Ceilán. Sin embargo, no se llevó bien con el gobernador Frederick North , el primer gobernador civil británico de la isla, que llegó el 12 de octubre de 1798. Cleghorn renunció a su cargo y regresó a Escocia.
Cleghorn tenía varias propiedades, principalmente el castillo de Stravithie, al norte de Dunino , una gran casa adosada, "St Leonards" en St Andrews y la finca de Pitreavie cerca de Dunfermline . Todos están en Fife . También tenía propiedades en Wakefield en Inglaterra . [3]