Roeloffs nació el 2 de mayo de 1844 en Hamburgo , entonces una ciudad libre independiente y miembro de la Confederación Alemana . Creció en Hamburgo y tuvo que dejar la escuela a los 13 años para contribuir al sustento de la familia. Durante la crisis económica de 1857 se convirtió en empleado del bufete de abogados Dres. Albrecht y G. Hertz . [1]
Desde 1861, Roeoff fue secretario judicial en el Tribunal Comercial de Hamburgo bajo la dirección de Johannes Versmann , que había sido elegido para el Senado de Hamburgo el mismo año. En 1864, cuando Versmann era presidente de la Diputación de Impuestos y Derechos Indirectos, le ofreció a Roeloffs el puesto de guardia aduanero interino y guardia de impuestos especiales, que Roeloffs aceptó. Roeloffs se convirtió rápidamente en el experto en temas fiscales de la Administración del Estado de Hamburgo y perteneció a la Diputación hasta su jubilación en 1913. [2]
En las negociaciones constitucionales de la Federación Alemana del Norte , Roeloffs fue designado asesor del senador Gustav Heinrich Kirchenpauer para el tema de las exclusiones de la Unión Aduanera Alemana . Se consideraba que Roeloffs tenía una educación económica, ya que en los años 1864 a 1868 fue oyente de las conferencias públicas de Adolf Soetbeer y Ludwig Aegidi en Hamburgo.
A partir de 1870, Roeloff se convirtió en uno de los colaboradores más cercanos de Versmann. Acompañó a Versmann en todas las negociaciones en materia aduanera. En 1880 fue nombrado Primer Secretario de la Diputación de Impuestos Indirectos.
En mayo de 1879, el Canciller Imperial solicitó al Senado de Hamburgo que se adhiriera a la Unión Aduanera Alemana según lo dispuesto en el artículo 34 de la Constitución. El Senado rechazó esto, citando el efecto en el comercio marítimo de la ciudad, especialmente con la nueva tarifa externa alta de la Unión Aduanera. [3] En el otoño de 1880, Roeloffs, con los senadores Versmann y O'Swald, y Arthur Lutteroth, hizo un viaje de investigación a Amberes, Róterdam, Ámsterdam, Londres y Liverpool, con el fin de aclarar la base sobre la cual Hamburgo podría negociar términos con Prusia. En diciembre de 1880, y a principios del año 1881, Roeloffs, Versmann y O'Swald, tuvieron "conversaciones informativas" con el Inspector Superior de Aduanas de Prusia, Klostermann, y el Ministro de Finanzas de Prusia, Karl Hermann Bitter.. Versmann negoció las cuestiones políticas, mientras que Roeloffs se ocupó de las cuestiones técnicas.
El 25 de marzo de 1881, Versmann propuso al Senado de Hamburgo y al Gobierno Imperial que se iniciaran negociaciones reales. En abril llevó a cabo estas negociaciones en Berlín con Roeloffs y el senador O'Swald. Finalmente se llegó a un acuerdo que fue ratificado por el Consejo Federal (Bundesrat) el 25 de junio de 1881. El resultado de las negociaciones, que cumplieron en gran medida los deseos de Hamburgo, fue en gran parte el resultado del trabajo de Roeloff. [1] El acuerdo era que Hamburgo se uniría a la Unión Aduanera con todo su territorio, excepto un distrito de puerto libre que especificó. Para este distrito, el artículo 34 aún se aplicaría, por lo que las libertades de ese distrito no podrían abolirse sin la aprobación de Hamburgo. [3]