Huilatherium es un género extintode leontiniid , un grupo de mamíferos ungulados pertenecientes al orden Notoungulata , que comprende otrasfamilias de ungulados sudamericanos que evolucionaron en paralelo con algunos mamíferos del hemisferio norte. Los leontiinidos eran una familia de especies herbívoras que comprendían navegadores de medianos a grandes, [2] con cráneos relativamente cortos y extremidades robustas, algo similares a sus parientes, los toxodóntidos más conocidos.
El Huilatherium fue descubierto en Colombia , en el Konzentrat-Lagerstätte de La Venta en el Grupo Honda del Huila . Hasta el momento, solo se conoce una especie, H. pluriplicatum . Esta especie fue descrita inicialmente con base en un diente temporal superior izquierdo de un juvenil, el cual fue reportado por Jane Colwell en 1965 como un posible leontiinido, al que le aplicó el nombre científico de Laventatherium hylei ("bestia de La Venta"), [1 ]pero como hizo su descripción en una tesis de maestría y nunca se publicó, los autores Villarroel y Guerrero Díaz ignoraron este informe y volvieron a calificar el material, esta vez como Huilatherium . [3] A pesar de llevar el nombre de Laventatherium , este es el nombre oficial ya que el primero no satisface las reglas de la Comisión Internacional de Nomenclatura Zoológica para la publicación de nombres científicos. [3] Huilatherium vivió durante las etapas de Colloncuran y Laventan de las edades de los mamíferos terrestres de América del Sur (SALMA), desde aproximadamente 16 a 11,8 Ma. [4]
Descripciones posteriores de la especie reportaron material adicional de individuos adultos: otros fragmentos de cráneo , más dientes y algunas piezas postcraneales, mostrando que se trataba de un animal de hasta 800 kilogramos (1.800 lb), uno de los más grandes de su tipo que viven en el medio. Mioceno, de unos 12 millones de años (en el Laventan SALMA ), destacándose especialmente por ser el último y más especializado miembro conocido de su familia. [5] En los leontiínidos, hay una tendencia paulatina hacia la especialización de los dientes, donde este va desarrollando más los incisivos y aparece un diastema conspicuo . En Huilatherium , los dientes caninos son de tamaño muy reducido, reduciendo el número de incisivos anteriores.y desarrollo de incisivos con forma de colmillo. [6] Estas características indican una estrecha relación con Taubatherium paulacoutoi , un género del Oligoceno de la Formación Tremembé en Brasil con el que forman un clado separado de otras especies de la familia, [7] que se conocen principalmente de sitios del Paleógeno en Argentina y esto indica cómo esta familia fue desplazada al norte tropical de América del Sur a medida que los cambios climáticos contribuyeron a la desaparición de los ambientes boscosos de los que dependían para vivir. [5]