En el Departamento de Defensa de los Estados Unidos , la Asistencia Cívica Humanitaria (HCA) son actividades de socorro y desarrollo que tienen lugar en el contexto de un ejercicio, entrenamiento u operación militar en el extranjero. Bajo el programa HCA, el personal militar de EE . UU. que participa en despliegues en el extranjero lleva a cabo actividades humanitarias como la construcción de carreteras y escuelas, la vacunación de niños y animales y la excavación de pozos. Los programas HCA a menudo se ejecutan con la participación de personal civil y militar del país anfitrión. La Guardia Nacional de los EE . UU . o las unidades de reserva participan en muchas actividades de la HCA.
Los programas de HCA no pueden llevarse a cabo únicamente con fines humanitarios. El propósito principal del despliegue debe ser el entrenamiento de las fuerzas estadounidenses, ejercicios de preparación u operaciones militares. Al describir las implementaciones que acompaña a HCA, el Departamento de Defensa afirma que
Los despliegues en el extranjero son un aspecto integral para mantener una presencia militar avanzada de EE. UU., garantizar la preparación operativa para responder a las crisis y preparar a la Guardia Nacional y las Fuerzas de Reserva para realizar sus misiones en tiempos de guerra. Estos ejercicios mejoran la preparación operativa militar de EE. UU. al brindar oportunidades únicas de capacitación en entornos remotos y austeros. Durante estos despliegues, las Fuerzas de EE. UU. practican procedimientos de comando y control, operaciones logísticas y sostenimiento en distancias extensas.
Las actividades de HCA ahora se describen como "una herramienta clave en la guerra contra el terrorismo ". { http://www.dsca.mil/programs/HA/2011/FY09%20HCA-HMA%20Report%20to%20Congress.pdf} Según al Departamento de Defensa, actividades de HCA
apoyar directamente los esfuerzos para contrarrestar el apoyo ideológico al terrorismo, uno de los elementos fundamentales de nuestra estrategia nacional e iniciativas de cooperación en seguridad. Estas actividades humanitarias suelen ser de naturaleza preventiva, se centran en la causa fundamental del extremismo ideológico y brindan acceso a regiones donde el compromiso tradicional entre militares es prácticamente imposible. También brindan importantes oportunidades de capacitación para el personal militar de los EE. UU. y, al mismo tiempo, atienden las necesidades económicas y sociales básicas de las personas en los países apoyados.
El programa Humanitarian Mine Action (HMA) se encuentra dentro de los programas HCA autorizados por la Sección 401 del Título 10, Código de EE . UU . El programa HMA capacita a las naciones anfitrionas en la limpieza de minas terrestres y otros restos explosivos de guerra, al tiempo que brinda al personal militar de EE. UU. Experiencias de capacitación y mejora de la preparación al darles "acceso a áreas geográficas que de otro modo no estarían fácilmente disponibles para las fuerzas estadounidenses". El programa es supervisado directamente por los comandantes combatientes geográficos.