Humberto Fonseca nació en Mindelo en São Vicente y era hijo de Torquato Gomes Fonseca y Leopoldina Duarte Fonseca. Terminó sus estudios secundarios y fue invitado a dar clases en el Liceu Gil Eanes de Mindelo durante un año, luego asistió a la Facultad de Ciencias de la Universidad de Lisboa , donde obtuvo tres graduaciones, todas con la máxima nota y distinción: matemáticas, geofísica e ingeniería geográfica.
Más tarde se casó con Maria Adélia de Barros Fonseca y tuvo tres hijos, todos con el apellido Barros Duarte Fonseca: Ana Maria , José Pedro y João Filipe.
Ingresó al Servicio Meteorológico Nacional en 1948, dos años después fundó el Observatorio Meteorológico local en su ciudad natal de Mindelo. Fue Jefe del Servicio Meteorológico de Cabo Verde, subdirector del Servicio Meteorológico de Angola, Director del Servicio de Geofísica y del Instituto Nacional de Meteorología y Geofísica de Portugal.
Fue miembro principal durante la exploración científica de Iona y miembro de la expedición científica de la erupción del Pico do Fogo en Cabo Verde. Fue delegado de Portugal en Comisiones Meteorológicas Internacionales, Presidente de la Asociación Portuguesa de Creatividad, Director de Inventive Review y varios otros. Fundó la Asociación Portuguesa de Creatividad en 1970 en la que promueve la participación de inventores en eventos de nivel mundial. Fue elegido miembro del jurado de la Exposición Internacional de Inventores de Ginebra . Duarte Fonseca fue homenajeado como ciudadano de honor de Bruselas .
Una década después de su muerte, recibió la Medalla de Oro de la ciudad de Lisboa . Un Seminario en Cabo Verde fue dedicado a su vida y obra, [1] una calle y una escuela en Mindelo llevan su nombre. [2]
En 2006, el Observatorio Atmosférico de Cabo Verde: Humberto Duarte Fonseca lleva su nombre, es una iniciativa de investigación bilateral sobre el cambio climático y la calidad del aire apoyada por Alemania y el Reino Unido y está ubicado en el área de Calhau .