El fracking (también conocido como fracturación hidráulica , hidrofracturación o hidrofracturación ) es una técnica de estimulación de pozos que implica la fracturación de formaciones de lecho rocoso mediante un líquido presurizado. El proceso involucra la inyección a alta presión de "fluido de fracking" (principalmente agua, que contiene arena u otros apuntalantes suspendidos con la ayuda de agentes espesantes ) en un pozo para crear grietas en las formaciones rocosas profundas a través de las cuales el gas natural , el petróleo y la salmuera fluirá más libremente. Cuando la presión hidráulicase extrae del pozo, pequeños granos de apuntalantes de fracturación hidráulica (ya sea arena u óxido de aluminio ) mantienen abiertas las fracturas. [1]
La fracturación hidráulica comenzó como un experimento en 1947, [2] y la primera aplicación comercialmente exitosa siguió en 1950. A partir de 2012, se habían realizado 2,5 millones de "trabajos de fracturación" en todo el mundo en pozos de petróleo y gas, más de un millón de ellos dentro de los EE. UU. [3] [4] Dicho tratamiento es generalmente necesario para lograr tasas de flujo adecuadas en pozos de gas de esquisto , gas compacto , petróleo compacto y gas de vetas de carbón . [5] Algunas fracturas hidráulicas pueden formarse naturalmente en ciertas vetas o diques . [6] La perforación y la fracturación hidráulica han convertido a Estados Unidos en un importanteexportador de petróleo crudo a partir de 2019, [7] pero la fuga de metano , un poderoso gas de efecto invernadero , ha aumentado dramáticamente. [8] [9] El aumento de la producción de petróleo y gas debido al auge de la fracturación hidráulica que duró una década ha llevado a precios más bajos para los consumidores, con mínimos casi récord en la proporción de los ingresos de los hogares destinados a gastos de energía. [10] [11]
La fracturación hidráulica es muy controvertida. [12] Sus defensores defienden los beneficios económicos de los hidrocarburos más ampliamente accesibles , [13] [14] así como la sustitución del carbón por gas natural , que se quema de forma más limpia y emite menos dióxido de carbono (CO 2 ), [15] [16] y la independencia energética . [17] Quienes se oponen al fracking argumentan que estos son superados por los impactos ambientales , que incluyen la contaminación de las aguas subterráneas y superficiales , [18] el ruidoy la contaminación del aire , y la activación de terremotos , junto con los peligros resultantes para la salud pública y el medio ambiente. [19] [20] La investigación ha encontrado efectos adversos para la salud en las poblaciones que viven cerca de sitios de fracturación hidráulica, [21] [22] incluida la confirmación de peligros químicos, físicos y psicosociales, como los resultados del embarazo y el parto, dolores de cabeza por migraña, rinosinusitis crónica , fatiga, exacerbaciones del asma y estrés psicológico. [23] Se requiere el cumplimiento de la normativa y los procedimientos de seguridad para evitar más impactos negativos. [24]
Existe una incertidumbre considerable sobre la escala de la fuga de metano asociada con la fracturación hidráulica, e incluso alguna evidencia de que la fuga puede anular los beneficios de las emisiones de gases de efecto invernadero del gas natural en relación con otros combustibles fósiles. Por ejemplo, un informe del Environmental Defense Fund (EDF) destaca este problema, centrándose en la tasa de fugas en Pensilvania durante pruebas y análisis exhaustivos que se encontró que era aproximadamente del 10%, o más de cinco veces las cifras informadas. [25] Esta tasa de fuga se considera representativa de la industria de la fracturación hidráulica en los EE. UU. en general. EDF ha anunciado recientemente una misión satelital para localizar y medir aún más las emisiones de metano . [26]
Los aumentos en la actividad sísmica después de la fracturación hidráulica a lo largo de fallas inactivas o previamente desconocidas a veces son causados por la eliminación por inyección profunda del reflujo de la fracturación hidráulica (un subproducto de los pozos fracturados hidráulicamente), [ 27] y la formación de salmuera producida (un subproducto de fallas tanto fracturadas como no fracturadas). pozos de petróleo y gas). [28] Por estas razones, la fracturación hidráulica está bajo escrutinio internacional, restringida en algunos países y prohibida por completo en otros. [29] [30] [31] La Unión Europea está redactando reglamentos que permitirían la aplicación controlada de la fracturación hidráulica. [32]