Los estudios hidrográficos son la ciencia de la medición y descripción de las características que afectan la navegación marítima, la construcción marina, el dragado , los parques eólicos marinos, la exploración y perforación petrolera en alta mar y actividades relacionadas. También se pueden realizar estudios para determinar la ruta de cables submarinos, como cables de telecomunicaciones, cables asociados con parques eólicos y cables de energía HVDC. Se pone especial énfasis en sondeos, costas, mareas, corrientes, fondo marino y obstrucciones sumergidas que se relacionan con las actividades mencionadas anteriormente. El término hidrografía se utiliza como sinónimo para describir la cartografía marítima , que en las etapas finales del proceso hidrográfico utiliza los datos brutos recopilados mediante levantamientos hidrográficos para convertirlos en información utilizable por el usuario final .
La hidrografía se recopila según reglas que varían según la autoridad de aceptación. Los estudios , tradicionalmente realizados por barcos con una línea de sonda o ecosonda , se realizan cada vez más con la ayuda de aviones y sofisticados sistemas de sensores electrónicos en aguas poco profundas. [ cita necesaria ]
El levantamiento costa afuera es una disciplina específica del levantamiento hidrográfico que se ocupa principalmente de la descripción de la condición del fondo marino y la condición de la infraestructura del campo petrolero submarino que interactúa con él.
Los servicios hidrográficos evolucionaron a partir del patrimonio naval y generalmente se encuentran dentro de estructuras navales nacionales, por ejemplo el Instituto Hidrográfico de la Marina de España . [1] La coordinación de dichas organizaciones y la estandarización de productos se une voluntariamente con el objetivo de mejorar la hidrografía y la navegación segura y está a cargo de la Organización Hidrográfica Internacional (OHI). La OHI publica Normas y Especificaciones [2] seguidas por sus Estados Miembros, así como Memorandos de Entendimiento y Acuerdos de Cooperación [3] con intereses en estudios hidrográficos.
El producto de dicha hidrografía se ve con mayor frecuencia en las cartas náuticas publicadas por las agencias nacionales y requeridas por la Organización Marítima Internacional (OMI), [4] la Seguridad de la Vida Humana en el Mar (SOLAS) [5] y las regulaciones nacionales que deben llevarse a cabo. embarcaciones por motivos de seguridad. Cada vez más, esas cartas se proporcionan y utilizan en formato electrónico según las normas de la OHI.
Las entidades gubernamentales por debajo del nivel nacional realizan o contratan estudios hidrográficos para aguas dentro de sus jurisdicciones con activos tanto internos como contractuales. Estos estudios suelen ser realizados por organizaciones nacionales o bajo su supervisión o las normas que han aprobado, particularmente cuando el uso es para fines de elaboración y distribución de mapas o dragado de aguas controladas por el estado.