Un hietograma es una representación gráfica de la distribución de la intensidad de la lluvia a lo largo del tiempo. Por ejemplo, en las distribuciones de lluvia de 24 horas desarrolladas por el Servicio de Conservación de Suelos (ahora NRCS o Servicio de Conservación de Recursos Nacionales ), la intensidad de la lluvia aumenta progresivamente hasta alcanzar un máximo y luego disminuye gradualmente. Dónde ocurre este máximo y qué tan rápido se alcanza el máximo es lo que diferencia una distribución de otra. Un aspecto importante a entender es que las distribuciones son para tormentas de diseño, no necesariamente tormentas reales. En otras palabras, es posible que una tormenta real no se comporte de la misma manera. Es posible que la intensidad máxima no se alcance de manera tan uniforme como se muestra en los histogramas de SCS.