La congelación rápida individual, generalmente abreviada IQF , es un método de congelación utilizado en la industria de procesamiento de alimentos. Los productos comúnmente congelados con tecnologías IQF son típicamente piezas más pequeñas de productos alimenticios y pueden variar desde todo tipo de bayas, frutas y verduras cortadas en cubitos o en rodajas, mariscos como camarones y pescados pequeños, carnes, aves e incluso pastas, quesos y granos. [1] Los productos que han sido sometidos a IQF se denominan individualmente congelados rápidamente o IQF.
Beneficios
Una de las principales ventajas de este método de preparación de alimentos congelados es que el proceso de congelación dura solo unos minutos. El tiempo exacto depende del tipo de congelador IQF y del producto. La congelación breve evita la formación de grandes cristales de hielo en las células del producto, lo que destruye las estructuras de la membrana a nivel molecular. [2] [3] Esto hace que el producto mantenga su forma, color, olor y sabor después de la descongelación, en mucha mayor medida.
Otra ventaja significativa de la tecnología IQF es su capacidad para separar unidades de los productos durante la congelación, lo que produce un producto de mayor calidad en comparación con la congelación en bloque. Esta ventaja también es importante para la sostenibilidad alimentaria, ya que el consumidor puede descongelar y utilizar la cantidad exacta necesaria. Existe una gama de tecnologías IQF, pero el concepto principal es transportar el producto al congelador con la ayuda de una cinta de línea de procesamiento o un agitador de alimentación. Dentro del congelador, el producto pasa por la zona de congelación y sale por el otro lado. El transporte del producto dentro del congelador se realiza mediante diferentes tecnologías. Algunos congeladores utilizan correas de transporte similares a una cinta transportadora. Otros utilizan bandejas que sujetan el producto, y un movimiento asimétrico hace que la plancha avance sola por el congelador. [4]
Métodos
Hay 2 tecnologías IQF principales: congeladores IQF mecánicos y congeladores IQF criogénicos.
Los congeladores mecánicos IQF funcionan según el principio de circulación de aire frío, que fluye desde debajo de la plataforma de la cama o la cinta de transporte con la ayuda de ventiladores. [4] El flujo de aire frío sigue pasando a través de las piezas de producto en movimientos circulares mientras el producto también avanza a través del congelador hacia el extremo de salida. El diseño y la eficiencia de este tipo de congeladores IQF varía entre los fabricantes que intentan encontrar el equilibrio perfecto de aerodinámica para un resultado de congelación óptimo. Esta tecnología ha experimentado mejoras y desarrollos impresionantes durante los últimos 20 años, siendo adecuada para una gama cada vez mayor de productos. [5]
Los congeladores criogénicos IQF sumergen el producto en nitrógeno líquido a temperaturas muy bajas, congelándolo muy rápidamente mientras mueven continuamente el producto para evitar la formación de bloques o grumos. [5] Aunque este método muestra buenos resultados de congelación, podría generar mayores costos de procesamiento por kg de producto debido a la gran cantidad de nitrógeno líquido de mayor costo requerido.
Se registra una creciente demanda e interés en los productos IQF a nivel mundial debido a la mayor calidad de estos productos y a los beneficios prácticos de tener piezas congeladas por separado. IQF también es un pretratamiento común para los alimentos liofilizados porque ambos procesos conservan el tamaño, el sabor y la estructura celular de los alimentos mejor que los métodos como la congelación en bloque tradicional o el secado al aire, respectivamente.
Referencias
- ^ Alfaro, Danilo. "IQF (Congelado Rápido Individualmente)" , Artes Culinarias . 26 de agosto de 2016 Recuperado el 28 de julio de 2016.
- ^ Editores de Encyclopædia Britannica "Método individualmente congelado rápidamente" , Encyclopædia Britannica . Consultado el 28 de julio de 2016.
- ^ Pruthi, JS (1995). "Conservación de alimentos por congelación rápida: Alimentos de origen animal", p.14. Allied Publishers Limited. ISBN 81-7023-962-1 .
- ↑ a b Heldman, Dennis R. Hartel, Richard W (1997). "Principios del procesamiento de alimentos", pág. 123. Serie de textos sobre ciencia de los alimentos. ISBN 978-0-8342-1269-5 .
- ^ a b Peterson, Randy "Congeladores criogénicos frente a congeladores mecánicos: los mejores usos para cada método" , Estelar alimento para el pensamiento . 18 de febrero de 2016. Recuperado el 21 de julio de 2016.