Iain Douglas-Hamilton CBE (nacido el 16 de agosto de 1942) es un zoólogo conocido por su estudio de los elefantes. Obtuvo una licenciatura en biología y un D.Phil. en zoología de Oriel College, Oxford , y recibió el Premio de Indianápolis 2010 por su trabajo sobre la conservación de elefantes. [2] Su principal interés de investigación es comprender las elecciones de los elefantes mediante el estudio de sus movimientos. En 1993, fundó la organización Save the Elephants . Es un orador principal frecuente en la exposición anual de la Red de Conservación de la Vida Silvestre . [3]
Douglas-Hamilton es hijo de Lord David Douglas-Hamilton , oficial de la Royal Air Force de la Segunda Guerra Mundial y piloto de Spitfire, y Ann Prunella Stack , pionera del fitness femenino, y tiene un hermano mayor, Diarmaid. Nació en Dorset, Reino Unido, asistió a la Escuela Gordonstoun en Escocia entre 1955 y 1960, y luego estudió Zoología en la Universidad de Oxford, obteniendo primero una licenciatura, en 1965, y luego un D.Phil., en 1972. Él es casado con Oria Douglas-Hamilton, fundadora de Elephant Watch Camp (un campamento de lujo con las más altas credenciales ecológicas, ubicado en la Reserva Nacional de Samburu ), con quien tiene dos hijas, Saba, realizador de documentales y presentador de televisión, y Dudu, productor de documentales. Él y su familia viven en Kenia .
A la edad de 23 años, Douglas-Hamilton se mudó a Tanzania para vivir en la naturaleza en el Parque Nacional del Lago Manyara, donde llevó a cabo el primer estudio científico de las interacciones sociales del elefante africano . De ese estudio surgió su hipótesis, arraigada en la ecología del comportamiento, de que los movimientos de los elefantes podrían ser la clave para comprender sus reacciones a sus entornos cambiantes. Douglas-Hamilton argumenta que recopilar y analizar grandes cantidades de datos sobre la ubicación y las migraciones de los elefantes puede ayudar a comprender sus elecciones y, por lo tanto, ayudar a protegerlos contra las amenazas crecientes, incluida la caza furtiva y los conflictos entre humanos y vida silvestre. El trabajo de Douglas-Hamilton es descrito por Peter Matthiessen en su libro El árbol donde nació el hombre .
Douglas-Hamilton inicialmente desarrolló técnicas para monitorear los movimientos generalizados de elefantes desde el aire. A principios de la década de 1970, diseñó métodos de estudio que permitirían encuestas completas y reproducibles de familias de elefantes desde aviones que volaban a baja altura, lo que al mismo tiempo permitiría realizar grandes recuentos de población por primera vez. Entre 1976 y 1979, Douglas-Hamilton trabajó en un proyecto conjunto UICN / WWFElephant Survey and Conservation Program, que estudió las poblaciones de elefantes africanos en 34 países para producir datos científicos que ayudaran a formular recomendaciones de políticas para la protección de la especie. Casi al mismo tiempo, cuando trabajaba para la UICN, Douglas-Hamilton emprendió una investigación para trazar un mapa de la escala del comercio mundial de marfil, su valor y sus regulaciones. Mientras tanto, continuó dirigiendo estudios aéreos de poblaciones de elefantes en la década de 1980, incluso en Uganda, Tanzania y la República Centroafricana.