McDonald, nacido en Barrow-in-Furness , Lancashire , comenzó su carrera en el club de su ciudad natal, Barrow, antes de unirse a Workington . Siguió un traslado al Liverpool, pero no entró en el primer equipo, y fue cedido al Colchester United antes de unirse al Mansfield Town en julio de 1975, con quien ganó el título de Tercera División en 1976–77.
Se mudó a la ciudad de York, donde se convirtió en un mediocampista habitual antes de unirse a Aldershot en noviembre de 1981, a cambio de Malcolm Crosby . En Aldershot ganó renombre como un hábil mediocampista y fue capitán del equipo para el ascenso a la Tercera División con Len Walker en 1987. [3] Después de dejar la liga de fútbol en 1989 para unirse a Farnborough Town , regresó a Aldershot como entrenador interino tras la renuncia de Brian Talbot en noviembre de 1991.
Sin embargo, el club de Hampshire estaba ahora muy endeudado y luchando en la Cuarta División , habiendo evitado por poco salir del negocio el año anterior. Los salarios del personal no se pagaban regularmente y muchos jugadores se mudaban a otros lugares solo para buscar un salario garantizado. McDonald a menudo tuvo que recurrir a la contratación de futbolistas aficionados solo para poder alinear un lado completo.
McDonald se quedó con Aldershot hasta que el club finalmente cerró y dejó la Liga de Fútbol el 25 de marzo de 1992. Su asistente Steve Wignall fue nombrado gerente del nuevo club de Aldershot Town , que se formó varias semanas después, y ese verano McDonald hizo su propio fútbol. regreso como entrenador del equipo de reserva en Millwall . Más tarde, en 1992, McDonald tuvo su propio testimonio con el nuevo equipo de Aldershot en el Recreation Ground contra Southampton . Más tarde trabajó a tiempo parcial en apoyo escolar en el área de Barrow-in-Furness. [ cita requerida ]
El 16 de diciembre de 2013, McDonald regresó a la dirección del fútbol cuando fue nombrado gerente de Workington, [4] el club en el que jugó cuarenta años antes.