A finales de marzo de 2004 , en el Campeonato de Australia en Sydney, Ian Thorpe se alineó en las eliminatorias de los 400 m estilo libre, pero perdió el equilibrio mientras estaba en los bloques y cayó al agua, lo que resultó en su descalificación. [1]
Un intento de apelación, afirmando que un ruido le había hecho cometer el error, fue desestimado, poniendo fin a su oportunidad de defender el título olímpico de los 400 m. Esto provocó un debate generalizado, con el ex nadador Shane Gould afirmando que la política de selección debería relajarse para maximizar las posibilidades de Australia al seleccionar a Thorpe, mientras que Talbot, el entrenador en jefe Leigh Nugent y Kieren Perkins defendieron la política de selección. El debate público también fue generalizado, y el primer ministro de Australia, John Howard, describió la situación como una "tragedia". [2] [3]
A pesar de la intensa atención de los medios, Thorpe ganó los eventos de estilo libre de 100 my 200 m en tiempos de 48.83s y 1 min 45.07s respectivamente para asegurar su selección para Atenas. Craig Stevens , que había reclamado la segunda posición de clasificación en los 400 m caso, posteriormente se enfrentó a una inmensa presión pública a renunciar a su cargo para Thorpe, con The Australian ' de primera plana registro consolidado s 'Sólo un hombre puede venir al rescate'. Aunque Thorpe dijo que no se debe presionar a Stevens para que se haga a un lado, también fue criticado por columnistas que sentían que estaba presionando implícitamente a Stevens, por no descartarse inequívocamente. Stevens más tarde renunció al cargo, en una entrevista con Seven Network., quien le pagó 130.000 dólares australianos por los derechos de transmisión de su anuncio. [1] Esto generó un debate ético sobre si Stevens había tomado una decisión de interés nacional o le había vendido a Thorpe una medalla de oro, con el titular del Sydney Morning Herald que decía "Es tu carrera, Ian, a 325 dólares el metro". [4] [5] [6]
Thorpe aceptó el puesto y fue más atacado por Perkins, quien describió el asunto como "sucio" y "una historia muy, muy triste para el deporte australiano", diciendo que la presión ejercida sobre Stevens era "repugnante". [7] [8]