Una hambruna de hielo era una escasez de hielo comercial , generalmente durante los calurosos meses de verano, común antes del uso generalizado del refrigerador . A menudo resultaba en el deterioro generalizado de alimentos y medicinas y, en algunos casos, en la muerte por insolación . [1]
Instancias
- En 1918, el amoníaco se desvió a la fabricación de municiones, lo que provocó una escasez de hielo comercial . Se incrementó la recolección de hielo natural y el almacenamiento para el verano. [2]
- 1911 Ola de calor en el este de América del Norte . [1]
Historia
En el siglo XIX y principios del XX, el hielo tenía una demanda muy alta en Estados Unidos. Un hombre llamado Frederic Tudor , apodado el Rey de Hielo, generó toda una industria para el hielo. [3] El hielo era una necesidad para muchas empresas que vendían alimentos y hogares que esperaban conservar sus alimentos porque el refrigerador y el congelador aún no se habían inventado. Las únicas opciones de la gente eran las cajas de hielo comerciales y residenciales que debían reponerse cada vez que bajaba la temperatura. [4] Tudor vio la importancia y la posible alta demanda de hielo que aprovechó de inmediato. Comenzó su trabajo en Massachusetts y expandió su mercado con el tiempo. [3] Una vez que su hielo enfrió las bebidas y conservó la comida de muchos estadounidenses, rápidamente se convirtió en un producto muy deseado, y este producto se suministró mediante la recolección de hielo que se realizó en campos y cuerpos de agua congelados, así como en fábricas de hielo. . El primero proporcionó la mayor parte del hielo para la industria, mientras que el segundo produjo una cantidad significativamente menor.
El mercado del hielo floreció y el hielo se transportaba desde cualquier lugar posible a muchas ciudades de Estados Unidos. La ciudad de Nueva York y Chicago eran grandes consumidores de hielo estadounidense porque había una mayor densidad de personas y empresas que dependían en gran medida del hielo. [5] [6] Pero muchos problemas surgieron de la industria relativamente nueva que no tenía la mejor tecnología para asegurar un suministro suficiente y que desperdició gran parte del hielo durante el proceso de transporte. Dado que la demanda de hielo era tan alta en casi todos los Estados Unidos, cualquier retraso o escasez en el suministro amenazaba a la gente con una hambruna de hielo. Algunas de las principales causas de la escasez de hielo fueron los trenes poco fiables como modos de transporte, los precios cada vez más elevados y las condiciones meteorológicas desfavorables. [5] [6] [7] Desafortunadamente, las personas que controlaban el suministro de hielo en Estados Unidos no podían controlar todas las variables que ayudaban a producir grandes cantidades de hielo, por lo que nunca se garantizó que se satisfaría la demanda estadounidense.
Uno de los mayores problemas para satisfacer la demanda de hielo fue la falta de transporte. En este momento en Estados Unidos, no existían camiones refrigerados que pudieran realizar entregas por carreteras. En cambio, había un sistema ferroviario que transportaba hielo desde las montañas hasta diferentes ciudades y pueblos que no tenían fábricas de hielo o que solo podían satisfacer parte de la demanda. [5] [7] Sin embargo, estos sistemas ferroviarios también eran el medio de transporte de frutas y verduras que no eran locales de un área determinada. [7] Estos tres bienes tenían una gran demanda, pero los vagones de tren no siempre podían asignarse para satisfacer la demanda de las tres necesidades. [7] Cuando las frutas y verduras eran prioridades, las empresas de hielo tenían complicaciones para sacar una gran cantidad de hielo para su envío. El número inadecuado de vagones de tren para satisfacer la demanda no fue el único problema del sistema ferroviario. Los trenes no eran fiables en su conjunto. El 4 de julio de 1894, Ann Arbor Argus informó que Chicago no tenía más de un día de hielo para toda la ciudad. Normalmente, esto no sería un problema con un envío de hielo en camino, pero el tren que transportaba el hielo estaba atascado fuera de la ciudad. [5] Esto planteó un problema para todos en la ciudad porque no tendrían ningún medio inmediato para mantener fría su comida o carne en el distrito de empaque de carne de Chicago.
Otra causa, o al menos una amenaza, de la hambruna de hielo fue la Primera Guerra Mundial . Durante la guerra, el gobierno estadounidense necesitaba la mayor parte del suministro de amoníaco del país. [8] El amoníaco era una sustancia química utilizada en las fábricas de hielo que ayudaba a fabricar hielo y también refrigeraba el hielo hasta que estaba listo para el consumo, pero la necesidad de hielo de los estadounidenses se consideraba insignificante cuando el gobierno estadounidense quería ir a la guerra. En última instancia, el gobierno necesitaba el amoníaco para proporcionar a los soldados munición suficiente para luchar en la guerra. Dado que la mayor parte del suministro de amoníaco estaba alimentando los esfuerzos de guerra, las fábricas de hielo no podían generar suficiente hielo para satisfacer la demanda. Esto provocó que el campo y las ciudades, especialmente la ciudad de Nueva York, tuvieran pequeñas cantidades de hielo y nada de hielo en algunas áreas. Con el fin de ayudar al pueblo estadounidense a salir de la hambruna de hielo, el Departamento de Agricultura dio a conocer al público planes que describían cómo fabricar y utilizar eficazmente una unidad de refrigeración casera. [8]
El hielo no solo fue una industria vital y competitiva en los siglos XIX y XX, sino que también fue controvertida en la ciudad de Nueva York. Hacia fines del siglo XIX, los neoyorquinos estaban descontentos con la forma en que se dirigía la industria del hielo. Según el historiador Edward T. O'Donnell, los clientes escépticos acusaron a las empresas de hielo de "prácticas monopólicas y de aumento de precios". [3] Los clientes parecían creer que las empresas estaban creando deliberadamente hambrunas de hielo para poder subir los precios. Los precios más altos dejaron a mucha gente sin hielo, lo que hizo que los meses de verano fueran muy difíciles. La controversia sobre las prácticas poco éticas en la industria del hielo resultó ser cierta cuando las compañías de hielo de Nueva York se formaron en lo que se llamó Consolidated Ice Company. [3] La Consolidated Ice Company era, por definición, un monopolio que controlaba todo lo relacionado con la industria del hielo en la ciudad que consumía más hielo. Podrían crear una hambruna de hielo en comunidades enteras controlando la oferta y los precios frente a unos pocos competidores, si es que tienen alguno. Poco después de que Consolidated Ice Company se hiciera tan poderosa como era, surgió información sobre un político corrupto que ayudó a que el monopolio se hiciera realidad. [3]
Las preocupaciones por las hambrunas de hielo terminaron a principios del siglo XX. En ese momento, se estaban introduciendo en el mercado refrigeradores y acondicionadores de aire. No pasó mucho tiempo antes de que las personas se alejaran de todo tipo de almacenamiento dependiente del hielo. En 1927, General Electric se convirtió en la primera empresa en producir en masa refrigeradores que no necesitaban hielo. Esto finalmente terminó con las hambrunas de hielo y la lucrativa del hielo. [9]
Referencias
- ^ a b "Once muertos en Pittsburg. La hambruna de hielo empeora y el sufrimiento es grande. Brisa refrescante anoche y promesa de lluvias de truenos que seguirán" . New York Times . 11 de julio de 1911.
- ^ "Para evitar la hambruna de hielo. Se cortarán millones de toneladas adicionales de hielo natural, lo que ahorrará amoníaco" . New York Times . 6 de febrero de 1918.
- ^ a b c d e O'Donnell, Edward. "Última Edad de Hielo de América" . En el pasado Lane .
- ^ "Hambruna de hielo: sombrías perspectivas para los pobres de Nueva York" . Llamada de San Francisco . 7 de junio de 1890.
- ^ a b c d "Hambruna de hielo inminente" . Ann Arbor Argus . 4 de julio de 1894.
- ^ a b "Hielo hasta 40 centavos y hambruna a la vista" (PDF) . New York Times . 2 de marzo de 1906.
- ^ a b c d "Hambruna de hielo inminente en el interior del estado" . Llamada de San Francisco . 5 de agosto de 1907.
- ^ a b "Para romper la hambruna del hielo" (PDF) . New York Times . 3 de julio de 1918.
- ^ "Cronología de aire acondicionado y refrigeración: mayores logros de ingeniería del siglo XX" . Cronograma de Aire Acondicionado y Refrigeración . Academia Nacional de Ingeniería.