Un barco de hielo (a veces escrito barco de hielo o tradicionalmente llamado un yate de hielo ) es una embarcación de recreo o de competición de vela apoyado sobre guías metálicas para viajar sobre hielo. Uno de los corredores es orientable. Originalmente, estas embarcaciones eran barcos con una estructura de soporte, montados sobre los corredores y gobernados con una pala trasera, como con un timón convencional. A medida que evolucionaron los barcos de hielo, la estructura se convirtió en un marco con un asiento o cabina para el marinero del barco de hielo, que descansaba sobre corredores. La dirección se cambió al frente.
Debido a su baja resistencia al movimiento hacia adelante sobre el hielo, los botes de hielo son capaces de alcanzar velocidades superiores a 60 millas por hora (100 km / h). Debido a su velocidad, los botes de hielo se utilizan tanto para la recreación como para las carreras. Las embarcaciones de carreras suelen llevar una persona.
Una actividad relacionada, la navegación terrestre , emplea embarcaciones de vela similares a los botes de hielo, pero montadas sobre ruedas en lugar de corredores.
La historia de la navegación sobre hielo comenzó en Europa en áreas donde se encontró hielo liso en las bahías del Mar Báltico y los canales de los Países Bajos. Inicialmente, los barcos se utilizaron para el comercio, pero pronto se convirtieron en embarcaciones de recreo: "yates de hielo". La navegación sobre hielo llegó a América del Norte, donde las embarcaciones de vela evolucionaron hacia versiones recreativas y de carreras.
La navegación sobre hielo comenzó en el siglo XVII como un medio de transporte documentado en el golfo helado de Riga y los canales de los Países Bajos hasta el siglo XVIII. [1] Los barcos de hielo transportaban cargamentos en los canales holandeses durante el siglo XVII. [2]
Los primeros barcos de hielo se introdujeron en el río Hudson del estado de Nueva York en los Estados Unidos en 1790, donde la práctica floreció como deporte. El primer barco registrado, construido en 1790 por Oliver Booth de Poughkeepsie, era una caja cuadrada sobre tres corredores, los dos corredores delanteros estaban clavados a la caja y el tercero actuaba como un timón operado por un timón. Este tipo de artesanía era accesible para deportistas de medios modestos. [3]